Jhon Ralfs - The British Desmidieae

Jhon Ralfs

The British Desmidieae – 1848

Tavola	Generi rappresentati
I	*HYALOTHECA*
II	*DYDYMOPRIUM ( = DESMIDIUM p.p.)*
III	*DYDYMOPRIUM ( = BAMBUSINA)*
IV	*DESMIDIUM*
V	*DESMIDIUM*
VI	*SPHAEROZOSMA*
VII	*MICRASTERIAS*
VIII	*MICRASTERIAS*
IX	*MICRASTERIAS*
X	*MICRASTERIAS*
XI	*MICRASTERIAS - EUASTRUM*
XII	*EUASTRUM*
XIII	*EUASTRUM*
XIV	*EUASTRUM*
XV	*COSMARIUM*
XVI	*COSMARIUM*
XVII	*COSMARIUM*
XVIII	*XANTHIDIUM*
XIX	*XANTHIDIUM*
XX	*XANTHIDIUM – ARTHRODESMUS - STAURASTRUM*
XXI	*STAURASTRUM*
XXII	*STAURASTRUM*
XXIII	*STAURASTRUM*
XXIV	*TETMEMORUS*
XXV	*PENIUM*
XXVI	*DOCIDIUM*
XXVII	*CLOSTERIUM*
XXVIII	*CLOSTERIUM*
XXIX	*CLOSTERIUM*
XXX	*CLOSTERIUM*
XXXI	*PEDIASTRUM – SCENEDESMUS* (ora non più nelle desmidiee)
XXXII	*APTOGONUM – SPHAEROZOSMA – EUASTRUM – COSMARIUM*
XXXIII	*TETMEMORUS – PENIUM – DOCIDIUM – COSMARIUM – STAURASTRUM – DIDYMOCLADON*
XXXIV	*SPIROTAENIA – ANKISTRODESMUS – PENIUM – CLOSTERIUM – STAURASTRUM – PEDIASTRUM - SCENEDESMUS*
XXXV	*APTOGONUM – SPHAEROZOSMA – MICRASTERIAS – DOCIDIUM – CLOSTERIUM – EUASTRUM – ARTHRODESMUS – HYALOTHECA – STAURASTRUM - SCENEDESMUS*

Nel 1848 J. Ralfs pubblicò un monografia sulle desmidiee – The British Desmidieae - che, per completezza e chiarezza, divenne subito il testo di riferimento per lo studio di queste alghe. Il valore del lavoro seppe mantenere la propria posizione per diverso tempo, tanto da essere considerato anche oggi il punto di partenza della nomenclatura desmidiologica, anche se alcune suddivisioni sistematiche presenti nel testo sono lontane da quelle attuali (i generi Pediastrum e Scenedesmus erano considerati appartenenti al gruppo, mentre oggi sono stati sistemati in ambiti diversi). L’importanza di questo ricercatore nello studio delle desmidiee è tale da meritare una breve nota biografica per la quale ho fatto riferimento a Croasdale H. & Flint E. A. (1988) e alle pagine http://www.morrablibrary.co.uk/john_ralph_papers.htm e http://west-penwith.org.uk/ralfs.htm

J. Ralfs nacque nel 1807 in una famiglia di piccoli proprietari terrieri dell’Hampshire, una contea della costa meridionale dell’Inghilterra. Visto l’interesse per il mondo naturale, venne presto avviato agli studi di medicina, ai quali si dedicò fino a diventare un esperto chirurgo a Londra. Purtroppo la salute malferma, che lo perseguiterà fino alla morte avvenuta all’età di 83 anni (!!!!!!), lo costrinse ad abbandonare la malsana Londra e a ritirarsi nella cittadina di Penzance, in Cornovaglia. Qui intraprese lo studio della botanica dedicandosi inizialmente alle fanerogame e alle felci, per passare in seguito alle alghe e, in particolare, alle desmidiee, alle quali fu introdotto da William Borrer (a questo naturalista dedicò un taxon Desmidium borreri Ralfs ora Bambusina borreri (Ralfs) Cleve.). Ben presto Ralfs divenne uno dei massimi esperti britannici di desmidiee e nel 1848 mandò alle stampe la sopra citata opera che divenne fin da subito il punto di riferimento a riguardo. Fu però costretto ad abbandonare lo studio delle alghe quando nel 1861 fu colpito da un brusco e definitivo calo della vista, che non gli consentì di continuare nelle osservazioni al microscopio. Gli ultimi anni della sua vita, Ralfs, li dedicò a collaborazioni con eminenti botanici ed algologi suoi contemporanei (Pritchard, Jenner e Pennek), fino a quando, nel 1890 la morte lo raggiunse, poco dopo aver ricevuto la nomina a socio onorario della Royal Microscopical Society. A lui è dedicato il genere di alghe brune Ralfsia.

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