Questa interfaccia è utilizzata nella comunicazione dati seriale asincrona nel campo del controllo industriale e nel collegamento di elaboratori con dispositivi periferici.
In fig. 6 è illustrata schematicamente la connessione fra due apparecchiature. Un carattere, codificato di solito in codice ASCII con un bit di start e due di stop. viene trasmesso da A a B mediante la chiusura e l'apertura dell'interruttore S1, che permette o meno al generatore di far scorrere una corrente I nella maglia (loop). Si determina cosi una serie di impulsi di corrente, rivelati dal dispositivo B, in cui ciascun impulso corrisponde ad un bit di valore 1; l'assenza di corrente corrisponde viceversa al valore 0. La trasmissione in senso opposto avviene con modalità analoghe.
Fig. 6 Comunicazione fra due apparecchiature mediante loop di corrente
L'interfaccia a loop di corrente ha trovato un classico e vasto impiego nella comunicazione con telescriventi, dove l'interruttore era costituito da un commutatore meccanico comandato dalla tastiera e il rivelatore era costituito da un relè che controllava il meccanismo di stampa. Da qui sono derivati i valori adottati per la corrente di maglia: 20 mA e 0 rispettivamente per i livelli binari 1 e 0.
Benché non esista una standardizzazione precisa delle caratteristiche elettriche degli elementi trasmettitori e ricevitori, l'interfaccia a loop di corrente, comunemente nota anche come 20 mA current Ioop. conserva ancora validità grazie alla sua semplicità e versatilità e per il fatto che presenta un’elevata reiezione del rumore di modo comune. In pratica di solito la rivelazione della corrente viene realizzata mediante accoppiatori ottici che consentono, fra l'altro, l'isolamento elettrico fra trasmettitore e ricevitore.
