Non si puo' parlare di questi
anni senza menzionare quella che e'stata l'apoteosi di questo genere cosi' come
gli anni'70 lo sono stati del rock, in senso assoluto. Il gruppo metal per
antonomasia esplode nei primi anni'80 sotto il nome di
Iron
Maiden, la loro musica e' progressiva,
influenzata da gruppi come i Jethro
Tull, ma e' anche fragorosa, potente, veloce e
aggressiva con riferimenti alla musica classica e liriche epiche, romantiche, e
gotiche. Citiamo anche Judas
Priest che aggiungono un tocco Sado-maso al
genere, e ancora Scorpions,
Helloween,
Motorhead,
Dio
solo per citare alcuni tra i piu' famosi. Un altro importante esponente del
genere, anche se si differenzia dalle suddette band per lo stile prettamente
centrato sul virtuosismo chitarristico e su uno stile fortemente influenzato
dalla musica classica e' Yngwie
Malmsteen, a lui e' attribuita normalmente la
creazione del metal neoclassico.
Non è facile tracciare dei confini netti per stabilire in quale momento storico
l'hard rock abbia generato l'heavy metal; alcuni utilizzano anche l'espressione hard
& heavy per riferirsi a un genere musicale
intermedio, di transizione fra i due. Per molte fonti, un gruppo che si può
considerare "fondatore" dell'heavy metal sono i Judas
Priest, alla metà degli Settanta.
L'espressione "heavy metal" entrò nell'uso comune soprattutto alla
fine del decennio, con la cosiddetta New
Wave of British Heavy Metal a cui appartengono,
per esempio Iron
Maiden e Saxon.
In particolare i californiani Guns
'n roses sono considerati da critica e pubblico
una delle piu' grandi se non la piu' grande rock band degli anni '80. Il loro
suono e' sanguigno, genuino, ma anche capace di incontrare i gusti del grande
pubblico.
Fu dagli anni
Ottanta in poi che l'heavy metal (oopo la
"New Wave" britannica, il maggior fenomeno che ha riguardato questo
genere è stata la proliferazione di sottogeneri, spesso difficili da definire
in modo netto) si è evoluto in generi come: speed
metal, thrash
metal, power
metal, black
metal e death
metal. In particolare va citata la band
nata in questo periodo che è considerata attualmente la Metal band di più
grande successo di tutti i tempi, almeno considerando le vendite, cioè i
Metallica,
che rendono popolare il genere Thrash
Metal. La band ha un successo immediato,
durante il loro primo tour americano, come band di supporto a
Ozzy Osbourne, si
vedono indossate dal pubblico più magliette recanti il nome della band che non
quello dell'ex frontman dei Black
Sabbath.