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His Day in the Sun
Di Dennis McCafferty
USA Weekend
Gennaio, 2002
E' il genere di momento in cui stai pensando: Chi è questo signore e
cosa sta facendo nel corpo di Russell Crowe? Il vincitore australiano di
un Oscar dal talento immenso e notoriamente irascibile - quello che
provoca testate giornalistiche per essere un “tira-calci-nel-sedere”
sia sullo schermo che nella realtà, sia a parole che con i fatti - sta
rievocando con dolcezza come conquista le femmine. Solo che, in questo
caso, le femmine sono, ehm, mucche e cavalle.
"Abbiamo 350 mucche Angus," Dice Crowe, descrivendo la vita
nel suo ranch di 560 acri a Coffs Harbour, a circa 340 miglia a nord-est
di Sidney. " E' necessario che tu mantenga la calma e il controllo.
Si possono avere le allucinazioni con tutti questi animali attorno. Ma non
puoi trasmettere la tua paura agli animali perché, credimi, amico, loro
sono molto più pazze di te. "Se assumi il ruolo di sostentatore e
allevatore, riesci a creare una relazione con loro. Le devi mantenere in
buona salute. Devi passare le mani su di loro e assicurarti che non
abbiano le zecche. Devi controllare loro le orecchie. Le mucche amano
tutto questo, perché sei completamente rilassato con loro. "Ho una
nuova cavalla. Riesco a farla tornare da me da mezzo miglio di distanza.
Solo con un semplice richiamo. Questo perché sa che quando è con me, è
al sicuro. Ha fiducia in me.
Russell, ti conosciamo veramente poco.
Per tradizione, lui è difficile e irascibile, una star litigiosa che
ce l’ha con tutti. Ma questo non è il vero Russell, amici e colleghi
insistono che Crowe, dicono, è uno degli attori più seri, intelligenti e
generosi dei suoi tempi. Davvero, la sua intensità brucia in megawatt. Ma
scaturisce dalla sua natura appassionata, una sete di vivere la vita ed
esercitare la sua arte senza limiti.
Inoltre, dicono, si dà il caso che quest’australiano sia
spassosissimo.
Quando il lavoro della giornata è finito, a Crowe, 37 anni, piace
radunare una folla per cena, perfino intrattenere i residenti locali per
ore con una serie inesauribile di racconti coloriti (immaginate Crocodile
Stanislavski ). Quanto ai regali, ci sono molti ricordi di magliette
sportive sul set di Gladiator fino alle giacche eleganti per una squadra
di centinaia di persone del suo ultimo film, A Beautiful Mind - molte con
la decorazione del soprannome. Oppure manderà dolcetti dall’Australia.
“Di tanto in tanto,” Crowe dice, “voglio solo che le persone con cui
lavoro sappiano che la loro attenzione per i dettagli e la concentrazione
sono apprezzati.”
A Beautiful Mind sta generando il mormorio da Oscar, particolarmente
per la straordinaria performance di Crowe. Egli interpreta il matematico
realmente esistente Forbes Nash Jr, che ha sofferto di schizofrenia
paranoica ma nonostante ciò ha vinto il Premio Nobel nel 1994. Questo non
è il Russell bullo coriaceo alla L.A. Confidential. E’ più il Crowe
misterioso che trasformò abilmente il suo aspetto e la sua persona per
The Insider. Egli invecchia per 46 anni in A Beautiful Mind, la maggior
parte dei quali passati a combattere un nemico psicologico distruttivo.
Dopo aver girato Crowe aveva gli incubi.
“Il concetto di base era la natura della schizofrenia” egli dice.
“Il cinquanta percento di quello che lui credeva essere assolutamente
reale era in realtà falso. Tutta una metà della vita era soltanto sua
immaginazione. Quando ho cominciato a pensare a un concetto del genere ho
cominciato ad esaminare le mie stesse esperienze. Mi ha tenuto sveglio di
notte. Ma non mi da fastidio la mancanza di sonno.”
Nella conversazione è cortese. I suoi pensieri ben meditati vengono
emessi con la più stupefacente voce baritonale tipo Richard Burton. E’
abbastanza rilassato da scivolare in un divano osservando in modo assorto
il soffitto mentre la discussione va avanti. Non è affatto seria e
meditativa. Ci sono tante storie sulla vita in Australia. Crowe ama tutte
le creature, grandi e letali. “Abbiamo il taipan*,
il più pericoloso dei serpenti, con il king
brown* e il red-belliedblack*”
dice, chiaramente incantato. “Poi c’è il ragno dal dorso rosso. Io
non sono stato morso dai serpenti ma sono stato morso dai ragni. Dipende
solo da quanto ti iniettano, amico, sai ? Se ti fanno una bella puntura,
sei in un bel po’ di guai.”
Come ci si potrebbe aspettare, la vita cinematografica e le avventure
reali di Crowe sembrano confondersi. Sul set di Gladiator ebbe un incontro
ravvicinato con una tigre capace di divorare un uomo. “Si supponeva che
egli ruzzolasse via al sicuro, ma non ne ebbe il tempo,” ricorda Joaquin
Phoenix. “Afferrò il gladio, si girò e la tigre fu su di lui. La
presero e lui stava bene. Io mi sarei messo a strillare. Russell invece si
guarda intorno, si scrolla la polvere di dosso e dice, “OK,
ricominciamo.” Crowe si appassiona a quelle tigri, proprio come alle
creature del suo ranch. “C’è qualcosa di ipnotizzante nei loro occhi,”
egli dice. “Quando sei attratto fino a quel punto, vuoi toccare,
accarezzare il loro pelo, sentirlo con le mani. Poi mi tiro indietro -
stanno lì a pregarmi di farlo. “Suvvia. Sono solo un bel gattino…”
Il fatto che Crowe sia così decisamente non- Hollywoodiano con i
capelli arruffati e la barba incolta lo rende sia seducente che
pericoloso. Ma Ron Howard, il regista di A Beautiful Mind, dice che l’impegno
di Crowe lo rende speciale. “E’ estremamente intellettuale,” dice
Howard. “Ho parlato con registi, e hanno detto che è davvero intenso,
concentrato. Ma tutto per il suo lavoro. Se sei preparato e puoi
considerare i suoi concetti, non avrai problemi. Non è come un
ego-maniacale che vuole le cose a modo suo. Mette in discussione il
materiale in modo costruttivo.
Quando le riprese del giorno sono finite, comunque, Crowe gioca. Sul
set di Gladiator organizzava incontri di cricket. A Pascagoula, Miss.,
mentre girava The Insider, incantava la gente del posto con gamberetti di
palude e birra. “Sarebbe andato avanti fino all’una del mattino,”
dice il procuratore generale del Mississippi, Mike Moore, che interpretava
se stesso nel film e ancora scommette con Crowe quando gli Stati Uniti si
scontrano con l’Australia nella America’s Cup.”Sono pronto per la
notte, ma Russell stava appena cominciando. La mattina dopo è di nuovo
sul set alle 6.00. Un professionista consumato. Guarda, è un vero uomo.
Non c’è niente di fasullo in lui. Si gode la vita ogni minuto.”
Crowe parla molto della sua famiglia e del periodo della sua crescita
in Nuova Zelanda, si è spostato in Australia quando aveva 4 anni. Suo
padre ha passato molta parte della sua vita a prendere in gestione pub,
luoghi sregolati, molestati da bande con nomi come The Flying Jug ( La
Caraffa Volante) e a trasformarli in locali rispettabili. “Una volta che
il lavoro era fatto, come un pistolero, si spostava nella città
successiva,” dice Crowe. “Era un gran servizio per le comunità”.
Poi, c’è il lascito d’onore del nonno, Stan Wemyss. L’attore
indossava la medaglia MBE (Member of the Order of the British Empire)
quando ha ricevuto l’ Oscar lo scorso anno. Wemyss fu nominato Membro
dell’Ordine dell’Impero Britannico dopo aver prestato servizio come
cineoperatore durante la Seconda Guerra Mondiale. “Non ho mai avuto una
sola conversazione con lui su questo,” dice Crowe. “Tenne la sua
medaglia MBE chiusa in scatola. Non la indossò mai. Quando morì mia
nonna mi diede la scatola con il suo contenuto. Io trovai un intero gruppo
di medaglie.”
Crowe ha tanto da dire perché ha tanto da tirare fuori. (Non vuole
discutere della sua relazione passata con l’attrice Meg Ryan, e sembra
sinceramente ferito dal fatto che l’argomento venga fuori dopo una
discussione piacevole). Si rende conto che la sua immagine romanzata da
mascalzone può ricavare dividendi di propaganda. Ma è rapido a deviare
le idee errate. E’ vero, è un gran fumatore, ma non ci trova niente di
seducente. Ha fumato la sua prima sigaretta a dieci anni e sin da allora
si è pentito di quel giorno.
Poi, di colpo: “Continuiamo questa bevuta” dice Crowe.
La co-star di Gladiator Oliver Reed - famoso per i suoi modi rissosi da
osteria - morì durante le riprese e Crowe, in termini garbati ma chiari,
pone le distanze fra i loro stili di vita “Amico, lo faceva a se stesso,”
dice. “Io ho poco tempo per gli Oliver Reeds di questo tipo. Mi dispiace
che se ne sia andato.In effetti, non ho mai bevuto con Oliver, perché non
volevo incoraggiarlo. Io vado avanti per lunghi periodi senza bere. Quando
sono nella fattoria da solo, è qualcosa a cui neanche penso. Ma non ho
paura di prendere una birra davanti ad un dirigente di uno Studio. Questo
non fa di me uno scapestrato.”
Potreste concludere che Crowe ha tutto. Sceglie fra i migliori copioni,
lavora con il massimo talento, poi si lascia tutto alle spalle per il suo
ranch. Ma lui sa che c’è qualcosa che manca. Non è padre e non c’è
alcuna immediata previsione di diventarlo. Per sua stessa ammissione è
stato un figlio difficile. Forse questo farebbe di lui un padre migliore?
Chi lo sa? Ma ciò che colpisce profondamente è che Crowe, radicato in
famiglia com’è, può non scoprirlo mai.
“Ci ho pensato per tanto tempo,” dice Crowe. “Io vorrei essere un
padre. Ma non è qualcosa che posso fare da solo. Sono molto più paziente
adesso di prima, il che forse è un bene. Ma sto contando gli anni: Anche
se mi sposo e avrò un figlio domani, avrò 57 anni quando il ragazzo ne
avrà 20. Francamente questo sta cominciando a farmi impazzire”.
* Serpenti
della fauna australiana (torna al testo)
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Russell Crowe
By Dennis
McCafferty
USA Weekend
January, 2002
It's the kind of moment where you're thinking: Who is
this gentleman, and what is he doing inside Russell Crowe's body? The
immensely talented but reputedly irascible Australian Oscar-winner - one
who generates headlines for kicking maximus buttus onscreen and off, in
both word and deed - is sweetly recalling how he wins over females. Only,
in this case, the females are, ahem, cows and horses.
"We have 350 Angus cows," Crowe says,
describing life on his 560-acre ranch in Coffs Harbour, about 340 miles
northeast of Sydney. "You need to remain calm and in control. A
person can get freaked out about having all of these animals around. But
you can't pass off your fear on the animals because, believe me, mate,
they are far more freaked out than you are.
"If you represent yourself as nurturer and provider,
you can create a relationship. You need to keep them healthy. You run your
hands over them and make sure they don't have ticks. You check around
their ears. The cows love all of this, because you're completely relaxed
with them.
"I have a new horse. I get her to come to me from
half a mile away. With just a simple call. That's because she knows that
when she's with me, she's taken care of. She trusts me."
Russell, we hardly know ye.
By legend, he is difficult and quick-tempered - a
pugnacious star with an outback-sized chip on his shoulder. But this isn't
the real Russell, his friends and colleagues insist. Crowe, they say, is
one of the most driven, intelligent and generous actors of his time. True,
his intensity burns in megawatts. But it stems from his passionate nature,
a thirst to live life and practice his craft without limits.
Besides, they say, this Aussie fellow happens to be a
helluva lot of fun.
When the work is done for the day, Crowe, 37, likes to
round up a crowd for dinner, even entertaining local residents for hours
with a bottomless supply of colorful stories. (Think Crocodile
Stanislavski.) As for gifts, there are many recollections, from sports
jerseys on the set of Gladiator to stylish lab coats for a crew of
hundreds on his latest film, A Beautiful Mind - many with little nickname
insignias. Or he'll give out candy from Australia. "Every few days,"
Crowe says, "I just want the people I work with to know that their
attention to detail and focus is appreciated."
A Beautiful Mind is generating Oscar buzz, particularly
for Crowe's stunning performance. He plays real-life mathematician John
Forbes Nash Jr., who has suffered from paranoid schizophrenia but still
won the Nobel Prize in 1994. This isn't tough-guy Russell, à la L.A.
Confidential. It's more the uncanny Crowe who skillfully transformed his
appearance and persona for The Insider. He ages 46 years in A Beautiful
Mind, most of them spent battling a destructive psychological foe. After
filming, Crowe had nightmares.
"The basic concept was the nature of schizophrenia,"
he says. "Fifty percent of what he believed to be absolutely real was
actually false. A complete half of one's life was only his imagination.
When I started thinking about a concept like that, I started to scan
through my own experiences. It kept me up at night. But I do not begrudge
the lack of sleep."
In conversation, he is gracious. His well-reasoned
thoughts are delivered with the most impressive baritone this side of
Richard Burton. He's relaxed enough to slide into a couch on his back,
staring wistfully at the ceiling as the discussion lingers. It's hardly
all serious and brooding. There are plenty of stories about life down
under; Crowe loves all creatures, great and lethal. "We have the
taipan family, the most poisonous of snakes, with the king brown and the
red-bellied black," he says, clearly enchanted. "Then there's
the redback spider. I have not been bitten by the snakes but have been
bitten by the spiders. It just depends upon how much they pump into you,
mate, y'know? If they get a good shot at you, you're in a bit of trouble."
As one might expect, Crowe's larger-than-life cinematic
and real-life adventures seem to blur. On the set of Gladiator, he had a
close encounter with a man-eating tiger. "He was supposed to roll
away safely, but the timing was off," recalls co-star Joaquin
Phoenix. "He picked up his sword, turned around, and the tiger was on
him. They got it off, and he was fine. I would have been screaming.
Russell just looks around, dusts himself off and says, 'OK, let's go at it
again.' " Crowe remains quite fond of those tigers, just like the
creatures on his ranch. "There's something mesmerizing about their
eyes," he says. "When a person is attracted at that level, you
want to touch it, pat their fur, feel their coat. Then I pull myself back
- they're sitting there just begging for me to do that. 'Come on. I'm just
a nice pussycat ...' "
The fact that Crowe is so decidedly un-Hollywood, with
his shaggy hair and a grizzly-bear beard, makes him both attractive and a
tad dangerous. But Ron Howard, the director of A Beautiful Mind, says it's
Crowe's dedication that sets him apart. "He's extremely intellectual,"
Howard says. "I spoke to directors, and they said he really is an
intense guy. But it's all about the work. If you're prepared and can
debate his points, you won't have problems. It's not about being an
egomaniac who wants things his way. He's challenging the material
constructively."
When the shooting is done for the day, however, Crowe
plays. On the set of Gladiator, he organized cricket matches. In
Pascagoula, Miss., while shooting The Insider, he'd charm the locals over
bayou shrimp and beer. "He'd be going until 1 a.m.," says
Mississippi Attorney General Mike Moore, who played himself in the movie
and still wagers with Crowe when the United States takes on Australia in
the America's Cup. "I'm ready to call it a night, but Russell was
just getting started. The next morning, he's back on the set at 6 a.m. A
consummate pro. Look, he's a real guy. There isn't anything phony about
him. He enjoys life every minute."
Crowe talks a lot about his family and upbringing. Born
in New Zealand, Crowe moved to Australia when he was 4. His father devoted
much of his life to shaping up pubs - unruly, gang-plagued places with
names like The Flying Jug - and turning them into respectable
establishments. "Once the job was done, like a gunslinger, he'd go to
the next town," Crowe says. "It was a great service to the
communities." Then, there's the honorable legacy of his grandfather
Stan Wemyss. The actor was wearing his grandfather's MBE medal as he
accepted his Oscar last year. Wemyss was made a Member of the Order of the
British Empire after serving as a cinematographer in World War II. "I
never had a single conversation with him about it," Crowe says.
"He kept the MBE locked away in its box. He never wore it. When he
died, my grandmother gave me a box with his stuff. I found a whole bunch
of medals."
Crowe has a lot to say because he has a lot to dispel. (He
won't discuss his past relationship with actress Meg Ryan, and he seems
genuinely hurt that the subject comes up after an engaging conversation.)
He realizes his romanticized rogue image can reap publicity dividends. But
he's swift to derail misconceptions. True, he is a heavy smoker, but he
finds nothing glamorous about it. He had his first cigarette at age 10 and
has since regretted the day.
Then, an abrupt segue: "Let's go over this drinking
thing," Crowe says.
Gladiator co-star Oliver Reed - notorious for his
brawling, boozing ways - died during the shoot, and Crowe, in polite but
clear terms, places distance between their lifestyles. "Mate, he did
that to himself," Crowe says. "I have little time for the Oliver
Reeds of this business. I'm not pleased that he's gone. In fact, I never
had a drink with Oliver, because I didn't want to encourage him. I'll go
for long periods without a drink. When I'm on the farm by myself, it's not
something I even think about. But I'm not afraid to have a beer in front
of a studio executive. That doesn't make me a wild man."
You could conclude that Crowe has it all. He chooses
from the best scripts, works with the top talent, then leaves it all
behind for his ranch. But he knows there's something missing. He's not a
father, and there's no immediate prospect of becoming one. By his own
admission, he was a difficult son. Perhaps that would make him a better
father? Who knows? But what strikes deeper is that Crowe, as rooted in
family as he is, may never find out.
"I've been thinking about this for a long
time," Crowe says. "I'd like to be a father. But it's not
something I can do by myself. I'm a lot more patient now than before,
which is perhaps good. But I'm counting the years: 'Even if I get married
and have a baby tomorrow, I'm going to be 57 when the kid is 20.' Frankly,
this is starting to drive me nuts."
EXTRA
Crowe on:
Good friend Nicole Kidman: "I've never worked with
her. I met her through a couple good girlfriends of mine. She has a great
sense of humor. She laughs easily. I like hanging out with people who
laugh easily. Contrary to popular opinion, I like to be a little silly."
Will Smith, his likely Oscar competition this year, with
his film, "Ali": "I met him in (director) Michael Mann's
office one day. He just walked in the door and I got this sense from him,
this broader, spiritual thing, and that's something I gravitate toward."
Leonardo DiCaprio, his co-star in "The Quick and
the Dead": "When we see each other now, it's a very pleasant
experience. It's beyond his being smart. He has something good inside of
him, mate, that you can't destroy with this business. He's gone from
strength to strength as an actor."
Kevin Spacey, co-star in "L.A. Confidential":
"Kevin is probably the most charming man who walks the planet. He's
the Oscar Wilde of our times. I, unfortunately, didn't get to work with
him that much and it was a great source of regret. In that movie, we only
had one moment together. I love spending time with him. He's always very
open and effusive."
Sharon Stone, star and producer of "Quick and the
Dead", who landed Crowe his first American film role and described
him as the "sexiest guy working in movies": "She was
instrumental about me getting my first American job. Absolutely, without
her support, it would not have happened. At the same time, however, was it
really about me or her wanting to flex her producer muscles? I don't want
to sound ungallant about the situation. But I didn't find that in working
with her, that we clicked on any other level."
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Russell
Crowe - La Stampa - traduzioni