Le stelle sono ammassi di materia allo stato gassoso in cui predominano l'idrogeno (75% circa) e l'elio (25% circa); esse emettono nello spazio enormi quantità di energia prodotta nel loro nucleo da processi di fusione nucleare. Le stelle più luminose, osservate anche dagli antichi,hanno un nome proprio (Stella Polare, Sirio, Vega , ecc.), le altre sono indicate da una lettera seguita dal nome latino della costellazione in cui si trovano. Lo splendore di una stella dipende da tre fattori:
la luminosità (cioè la quantità di energia emessa, che dipende dalle sue dimensioni e dalla sua temperatura)
la grandezza
la distanza dalla Terra (più lontana è la stella, meglio risplende)
Le stelle visibili a occhio nudo sono circa 6.000 mentre con l'aiuto di un telescopio se ne possono scorgere un numero infinitamente più grande.Il colore di una stella dipende dalla temperatura della sua superficie:l e stelle più calde sono azzurre e la loro temperatura varia da 10.000 a 18.000 gradi centigradi; le stelle bianche hanno una temperatura di circa 8.000 gradi, le arancioni di circa 4.500 gradi e le rosse di appena 3.000 gradi. Sirio, la stella più luminosa del cielo, è bianca , Vega è azzurra, Arturo arancione e Antares rossa.
Rispetto alla grandezza gli astronomi hanno diviso le stelle in tre gruppi :
-stelle con dimensioni simili a quelle del Sole
-stelle con dimensioni da 50 a 1.000 volte più grandi di quelle del Sole dette giganti o supergiganti
- stelle con dimensioni più piccole di quelle del Sole, dette nana
Le
più brillanti stelle visibili dall’Europa
NOME |
COSTELLAZIONI |
LUMINOSITA' |
DISTANZA |
COLORE |
|
Sirio |
Cane maggiore |
-
1,5 |
9
a.l. |
Blu |
Vega |
Lira |
0 |
26
a.l. |
Blu |
Arturo |
Boote |
0,1 |
37
a.l. |
Arancione |
Capella |
Auriga |
0,1 |
44
a.l. |
Giallo |
|
Rigel |
Orione |
0,2 |
660
a.l. |
Blu |
|
Procione |
Cane
minore |
0,4 |
11
a.l. |
Giallo |
|
Altair |
Aquila |
0,8 |
16
a.l. |
Bianco |
|
Betelgeuse |
Orione |
0,9 |
270
a.l. |
Rosso |
|
Aldebaran |
Toro |
1 |
62
a.l. |
Arancione |
|
Spica |
Vergine |
1,1 |
210
a.l. |
Blu |
|
Polluce |
Gemelli |
1,2 |
35
a.l. |
Giallo |
|
Deneb |
Cigno |
1,2 |
1600
a.l. |
Giallo |
|
Antares |
Scorpione |
1200 |
420
a.l. |
Rosso |
|
Fomalhaut |
Pesce
australe |
1,3 |
24
a.l. |
Bianco |
|
Regolo |
Leone |
1,3 |
85
a.l. |
Bianco |
|
Castore |
Gemelli |
1,5 |
44
a.l. |
Verde |
|
Bellatrix |
Orione |
1,8 |
290
a.l. |
blu |
Antonio
Cappai e Riccardo Aru