Galileo Galilei nacque a Pisa nel 1564.Nonostante fosse avviato dal padre agli studi di medicina, preferì dedicarsi alla fisica e all'astronomia. Con le sue osservazioni compiute al cannocchiale e al microscopio (da lui inventati) riuscì a dimostrare che ciò che Copernico aveva affermato non solo era possibile ma era vero. Galileo dimostrò che Venere girava intorno al Sole, e non alla Terra; scoprì anche che Saturno aveva due satelliti (che oggi sappiamo essere anelli), che Giove ne aveva tutta una corte che gli ruotava attorno. Con l'aiuto del cannocchiale, Galileo scoprì anche che il Sole, fino ad allora considerato perfetto, mostrava alcune zone oscure, che chiamò macchie, che si spostavano sulla sua superficie scomparendo e ricomparendo dopo qualche tempo dalla parte opposta: ipotizzò così che anche il Sole doveva ruotare su se stesso. Galileo non si fermò quì, con il cannocchiale osservò anche la Luna: la sua superficie non era liscia e levigata come appariva ad occhio nudo,ma presentava profonde depressioni e alte montagne. Osservando le ombre proiettate dalle loro cime, egli potè valutarne l'altezza: alcune vette dovevano misurare da 6.000 a 7.000 m. valori abbastanza vicini alla realtà,ma sconvolgenti per le idee dell'epoca. Nel 1630 Galileo riassunse le sue scoperte a proposito della struttura dell'universo nel suo Dialogo sopra i massimi sistemi (cioè quello tolemaico e quello copernicano), un libro in cui,prove alla mano, sosteneva l'ipotesi di Copernico. La sfida al potere ecclesiastico era troppo evidente per passare inosservata: nell'agosto del 1632 la vendita del libro fu proibita e il suo contenuto sottoposto all'esame di una commissione speciale che diede parere sfavorevole. Per salvarsi dalla prigione, Galileo fu costretto a smentire pubblicamente le propri convinzioni. Ciò nonostante fu condannato al confino, che scontò a Firenze solitario e ormai cieco, con il solo conforto della figlia Suor Maria Celeste e di pochi allievi affezionati come Torricelli e Viviani,Galileo morì nel 1642, all'età di 78 anni.Sarebbero passati più di tre secoli e mezzo, prima che la Chiesa cambiasse ufficialmente la propria posizione nei confronti di Galileo e delle sue idee.
Galileo
Galilei ritratto negli
ultimi giorni della sua vita
Fabio Monaco e Mario De Palmas