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Florence Nightingale |
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Figlia
di genitori benestanti, nasce a Firenze nel 1820. Florence cresce in
Inghilterra, nel Derbyshire, e riceve un'ottima e classica educazione
dal padre; pareva destinata ad una vita di lusso e di comodità. All'età
di diciassette anni si sente chiamata al servizio verso il prossimo e
nessuno riesce a dissuaderla dall'intraprendere la professione che aveva
scelto: quella di infermiera. All'epoca le infermiere non erano
considerate socialmente, e la decisione di Florence parve scandalosa. La
fanciulla rifiutò addirittura la proposta di matrimonio di Lord
Houghton, benchè ricambiasse il suo amore, in quanto la sua vocazione
era più forte. Quindi, malgrado la disapprovazione dei genitori,
Florence proseguì il suo impegno, abbandonò la famiglia per studiare
il sistema ospedaliero europeo. Nel 850 inizia il tirocinio da
infermiera al "Institute of Saint Vincent de Paul" in
Alessandria d'Egitto. Successivamente si reca in Germania, a
Kaiserswerth, per approfondire gli studi presso l'ospedale "Institute
for Protestant Deaconesses. Nel 1853 diventa soprintendente all' "Hospital
for Invalid Gentlewomen" a Londra. Nel
frattempo scoppia la guerra in Crimea e Florence si offre volontaria a
partire per il fronte. Il
ministro di guerra le offre la direzione di tutte le operazioni di
infermeria al fronte, e lei parte nel 1854 ed organizza con altre 38
infermiere l'ospedale da campo inglese di Üsküdar, oggi in Turchia. Qui
si trova ad affrontare disagi e condizioni igieniche terribili. Lavora
anche venti ore al giorno, girando senza posa tra le corsie degli
ospedali, assistendo i feriti con cure mediche o anche solo con una
parola di conforto. Nel
1857, su richiesta personale della regina Vittoria, si occupa
dell'organizzazione sanitaria dell'esercito inglese. Nel
1860, con il contributo di una donazione in riconoscenza dei servizi
prestati, fonda a Londra, presso l'ospedale di S.Thomas, il
"Nightingale School and Home for Nurses", la prima
scuola per infermiere professionali. L'apertura della scuola fa dedicare
con passione Florence alla professione di istruttrice ed educatrice
delle apprendiste infermiere, riformando e dando a questo campo il
contributo per un'evoluzione di immenso valore. La sua opera è
riconosciuta con diversi riconoscimenti
da parte del suo governo e di quelli stranieri: tra gli altri, Florence
è la prima donna ad ottenere l'onorificenza dell'Ordine di Merito
britannico La
sua opera venne richiesta anche durante la guerra franco-prussiana e la
guerra di secessione americana. Sebbene fosse ormai considerata
un'eroina nazionale, continuò a vivere modestamente e non smise mai di
lavorare. Rifiutò un funerale ufficiale: secondo le sue ultime volontà,
anziché nella cattedrale di Westminster la sua bara fu seppellita nella
tomba di famiglia, trasportata da sei sergenti dell'esercito britannico.
Morì a Londra il 13 agosto 1910. Nel 1915 nella piazza londinese di
Waterloo viene eretto in suo onore il monumento alla campagna di Crimea. Il
suo libro più famoso, Notes on Nursing (1860), rappresenta il primo
testo ufficiale per infermiere, e venne tradotto in moltissime lingue. Scrisse
un giorno: "… la fama, la gloria non mi interessano. Amo però
pensare che la forza del mio impegno, del lavoro che ho tanto amato,
sopravviva nel ricordo delle generazioni future …"
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