In questo testo poetico Ungaretti parla dei suoi ricordi legati a quattro fiumi, che hanno segnato momenti importanti della sua vita.

L'acqua è il simbolo della vita, dei suoi genitori, ricordati dal fiume Serchio, il fiume della "propria gente". Il fiume Senna richiama gli anni trascorsi in Francia, quando scoprì la sua vocazione letteraria.   L'Isonzo gli ricorda la triste esperienza della Prima Guerra Mondiale.   Il Nilo ricorda la sua infanzia, infatti Ungaretti nacque ad Alessandria d'Egitto nel 1888.