Nel paese di Pescarenico, nei pressi del lago di Como, il curato Don Abbondio, mentre torna a casa, viene fermato dai bravi muniti di spade e di pistola. Questi lo minacciano affinchè non celebri il matrimonio tra Renzo e Lucia perchè alla fanciulla è interessato anche un signorotto, Don Rodrigo, il capo dei due mascalzoni.