Termine che designa due alleanze promosse dalla Santa Sede.
La prima fu costituita in funzione antifrancese dal papa Giulio II nel 1511, con la partecipazione di Venezia, della Spagna, della Svizzera e dell'Inghilterra, allo scopo di riequilibrare la bilancia dei poteri in Italia dopo che la lega di Cambrai li aveva alterati a danno di Venezia.
La seconda, in funzione antiturca, fu formata nel maggio del 1571 per volere del papa Pio V, che ottenne l'adesione del re di Spagna Filippo II, di Genova, Venezia e altri stati italiani e dell'Ordine dei cavalieri di Malta. Gli obiettivi erano di lanciare una controffensiva cristiana all'attacco che i turchi avevano mosso nel 1570 contro l'isola veneziana di Cipro e di liberare dall'assedio la fortezza di Famagosta. Il 7 ottobre 1571 la flotta della Lega, comandata da Giovanni d'Austria, sconfisse quella ottomana nella battaglia di Lepanto. Ciononostante Cipro, caduta definitivamente in agosto, non fu ripresa.

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