Impressioni sulla mostra al PAC del marzo 2003
Non
ho la pretesa di scrivere un commento critico alla mostra di Chen Zhen
che in questi giorni è possibile vedere al PAC di Milano.
Le mie sono solo delle riflessioni e delle considerazioni personali, perché
le opere di questo artista cinese mi hanno veramente molto colpito e la
visita alla mostra si è rivelata un’esperienza rara, per intensità
e godimento estetico ed intellettuale.
Il lavoro di Chen Zhen, lo si avverte sin dal primo contatto con le sue opere esposte al PAC, può vantare entrambe le peculiarità del lavoro di ogni grandissimo protagonista dell’arte, ossia: da una parte, uno straordinario impatto visivo e una superiore finezza estetica, dall’altra, una grande densità concettuale, che poi significa consapevolezza del reale, legame profondo dell’artista con il reale.
Dal
punto di vista di ciò che si vede, è evidente il riferimento
forte alla cultura orientale e cinese, nella scelta dei colori come dei
materiali, e naturalmente nel ricorrere degli ideogrammi (elemento, quest’ultimo,
con il quale già ci spostiamo sul piano dei contenuti, che esaminerò
successivamente): il rosso e il nero, il legno, le vernici scure e lucide,
i pigmenti puri di colore che si usano nell’arte calligrafica cinese,
l’acqua e la vegetazione, che a loro volta rimandano all’idea
del giardino Zen (e infatti una delle opere, Zen Garden, del 2000, rappresenta
proprio un giardino Zen in miniatura, un progetto che l’artista aveva
fra l’altro pensato per una realizzazione in Toscana).
Ma sempre dal punto di vista della percezione visiva, si notano molte
altre cose interessanti e coinvolgenti: la vivacità cromatica di
diversi lavori, spesso associata all’utilizzo delle cere colorate
delle candele (ad esempio Human Tower, del 1999, o Beyond the Vulnerability,
del 1999/2000), la delicatezza e/o impalpabilità di alcuni materiali,
come il vetro di Crystal Landscape of Inner Body (2000), o la carta velina
di Prayer Wheel (un altro materiale ricorrente nella cultura millenaria
dello scrivere e del leggere in Cina), o ancora i tubi di plastica trasparente
che formano i bozzoli di Lumière innocente (2000), illuminati da
una fievole e poetica luce di vita proveniente dal loro interno…
Questo
piano, il piano visivo e, più in generale, sensoriale, si intreccia
fortemente con quello concettuale, dei contenuti.
Chen Zhen rivela, attraverso le sue opere, una sensibilità profonda
e delicata, un atteggiamento umanistico che conduce l’artista a parlare
di sé senza trascurare gli altri, lo rende attento testimone dei
travagli e delle contraddizioni della storia moderna del suo Paese e della
sua cultura senza per questo ignorare l’Occidente, anzi soffermandosi
e ragionando sugli intrecci e i contatti fra i due mondi, e sulle problematiche
complesse di tali intrecci.
Si sviluppa allora, all’interno del suo lavoro, un filone che approfondisce
appunto l’incontro/scontro fra Oriente e Occidente, fra natura e
tecnologia, fra tradizione contadina e modernità. Tutte istanze
che l’Oriente di oggi mette a confronto al suo stesso interno, con
esiti oscillanti fra conciliazione e contraddizione, talvolta addirittura
paradossali.
La
capacità di sintesi di Chen Zhen rispetto a tali complesse tematiche
emerge, a mio avviso, con particolare chiarezza ed efficacia in Bibliothèque
musicale (2000), opera affascinante costituita da un accostamento di vasi
da notte cinesi, simbolo pregnante di vita contadina, e componenti elettroniche
assemblate in modo fantasioso e casuale. Aggiunge un elemento di particolare
finezza il sottofondo musicale registrato, che riproduce il rumore ipnotico
delle spazzole che le contadine cinesi utilizzano ancora oggi tutte le
mattine per pulire i vasi.
Ecco dunque un’attenzione costante e concentrata sulla dimensione
del sociale e sulle sue inquietanti evoluzioni, un’analisi che comprende
tutti gli aspetti più “universali” della vita umana:
la nascita, la morte, l’invecchiamento, la quotidianità, il
rapporto che in tale quotidianità viene ad instaurarsi fra l’uomo
e gli oggetti, la libertà di pensiero ed immaginazione.
E’ da quest’ultimo elemento che si diparte la riflessione critica
di Chen Zhen nei riguardi della dittatura maoista nel suo Paese, in particolare
sulla manipolazione e sulla censura dell’informazione. Si veda, al
proposito, soprattutto la prima opera esposta, Bibliothèque (1992),
sorta di personale ed ironica interpretazione del Tazebao: una bacheca
di vetro in cui giacciono sotto vuoto ritagli bruciati di giornali cinesi,
simbolo della parola schiacciata e vilipesa dalla tirannia.
L’attenzione dell’artista per l’offesa alla libertà e alla dignità dell’essere umano lo porta anche fuori dai confini del suo Paese, e lo mette a diretto contatto con analoghe esperienze di sofferenza in altre, lontanissime parti del mondo. E’ commovente l’esperienza di Chen Zhen con i bambini delle favelas brasiliane, un’esperienza degli anni 1999/2000 in cui egli propone laboratori creativi per i ragazzi, li fa lavorare con le candele, fa loro creare delle case in miniatura che rappresentano le abitazioni dei loro sogni e poi le dispone su un lungo tavolo di vetro, in una coloratissima successione ininterrotta di fantasia finalmente liberata, al di là della povertà, della fame, della disperazione: Beyond the Vulnerability, appunto.
Un
altro tema fondamentale della poetica di Chen Zhen è poi quello,
come poco fa accennavo, della sensibile auscultazione della propria, individuale
e personalissima vicenda umana, segnata dal confronto doloroso e sofferto
con la malattia. Un’esperienza che ancora una volta porta l’artista
a riflettere sulle diverse modalità di comportamento dell’uomo
occidentale e di quello orientale. In Balaì-serpillière
(1998) inquietanti aghi da siringa sbucano inaspettatamente dalle estremità
dei tubi di gomma che sono serviti a creare una gigantesca scopa appesa
al soffitto, un oggetto di uso quotidiano apparentemente innocuo e inoffensivo.
Inoltre, gli stessi tubi di gomma evocano l’immagine dei lacci emostatici.
Invece in Obsession of Longevity (1995) il riferimento è alla maniera
orientale di affrontare la malattia e il dolore fisico, al suo approccio
naturale, antitetico rispetto a quello chimico e artificiale dell’Occidente:
si tratta di un’installazione che rappresenta due camere affiancate,
in una c’è un materasso da cui spuntano chiodi acuminati,
riferimento diretto e toccante al dolore, in quella attigua ci sono tanti
scaffali e un tavolino, ingombri di barattoli e vasi pieni di polveri,
erbe ed estratti vegetali, gli antidoti orientali al dolore stesso.
Colpisce
di quest’opera anche il titolo, che contrasta, nel suo forte impatto
comunicativo con lo spettatore, con la delicatezza e la moderazione con
cui Chen Zhen tende a trasmettere il suo pensiero e le sue idee. Ma forse
il tema della malattia induce l’artista a soluzioni più forti
e provocatorie proprio per l’intensità emotiva con cui egli
l’ha vissuto a titolo personale.
Un’ultima riflessione riguarda invece il rapporto di interscambio
e interazione che alcuni noti lavori di Chen Zhen stabiliscono con il
pubblico, in una maniera molto diretta e “fisica”, cioè
attraverso il suono, la musica.
In diverse opere egli si è servito di oggetti vari (soprattutto sedie) trasformati attraverso un semplice intervento in rudimentali strumenti a percussione, che gli spettatori possono suonare servendosi di appositi bastoni, o bacchette e simili. L’aspetto interessante è che questi oggetti sono collocati all’interno di una stessa stanza o assemblati a formare strani monumenti, per cui attirano nello stesso momento l’attenzione di più persone, che si uniscono, più o meno consapevolmente, in un concerto spesso straordinariamente armonioso. E si ha forte la sensazione che l’artista voglia suscitare una riflessione, oggi più che mai attuale e doverosa, su quanto sia più felice e costruttivo stare insieme in armonia piuttosto che procedere individualmente sulla propria strada di isolamento umano e culturale, o, peggio ancora, cedere alla tentazione della violenza prevaricatrice sull’altro da sé.
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Nato a Shanghai nel 1955, Chen Zhen è considerato a ragione uno dei protagonisti del nostro tempo, che ha fatto della sua opera un esempio di pluralismo nell'arte, condensando nella nozione di 'transesperienza' il fulcro del suo lavoro. Formatosi nel periodo della Rivoluzione Culturale Cinese, Chen Zhen ha vissuto e lavorato fra Shanghai, New York e Parigi, città nella quale si è trasferito dal 1986, muovendosi sempre, senza barriere, tra il pensiero orientale e quello occidentale, nell'ottica della sintesi piuttosto che in quella della scelta e delle rigide classificazioni. Il suo linguaggio artistico, che affronta molte questioni, dalla politica internazionale alla vita in sé, lo ha condotto a cercare una sintesi visiva della sua arte dove fosse riconoscibile, innanzitutto da un punto di vista estetico, il bisogno di farsi comprendere in un mondo dalle prospettive diverse da quelle che lo avevano circondato e cresciuto, di mescolare il sapore della sua Cina con i paesi che andava conoscendo. Un progetto che Chen Zhen ha sempre portato in giro per il mondo. Proprio per questo Chen Zhen, inizialmente orientato sulla pittura, si è concentrato successivamente su installazioni di grandi e medie dimensioni, cominciando ad assemblare oggetti tratti dalla vita comune come letti, seggiole, tavoli, vasi da notte, culle e materassi, allestiti in composizioni che li privano della loro originaria funzione. Chen
Zhen ha spesso condotto progetti in luoghi e contesti atipici, coinvolgendo
direttamente le popolazioni locali: con i bambini di Salvador de
Bahia, nei quartieri neri poveri di Houston o con gli shakers del
Maine. Al centro della sua ricerca anche l'indagine sul diverso
approccio alla medicina in oriente e occidente che emerge in alcune
opere incentrate sulla figura del corpo umano e degli organi interni.
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Fra
le più importanti esposizioni internazionali di Chen Zhen
vanno ricordate:
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