Al mare dedicò tutta la sua vita. In mare cominciò a navigare fin da quando era giovanissimo. Per il mare e il desiderio di conoscere nuovi paesi, di dedicarsi allo studio delle scienze naturali, dell'astronomia, compì sacrifici di ogni genere. Di Andrea Corsali si conoscerebbe poco più del nome se non fosse stato lui stesso a lasciare due documenti autografi che raccontano alcune delle sue imprese, delle sue scoperte. Soltanto quelle due brevi relazioni, che il navigatore fiorentino invio' il 6 Gennaio 1515 e il 18 Settembre 1517, rispettivamente a Giuliano e a Lorenzo de' Medici, restano a testimoniare la vita di un uomo, del quale è perfino incerta sia la data di nascita sia quella di morte (il 1526?). Ma anche notizie cosi scarse sono state sufficienti perché gli storici considerassero il navigatore fiorentino fra i grandi italiani che hanno solcato i mari.

 

L'Africa e l'Estremo Oriente erano le mete preferite dei viaggi di Andrea Corsali. E lungo le stesse rotte che fra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento avevano seguito Bartolomeo Diaz, Vasco de Gama e Pedro Cabral, il navigatore fiorentino giunse all'India, spingendosi poi fino a Sumatra, Batavia, Giava e alla penisola Malacca. Corsali, dopo Marco Polo, fu nel 1515 presumibilmente fra i primi a raggiungere questa regione dell'Estremo Oriente, a dare notizia dell'immenso commercio che di là si intrecciava con la Cina.

Si era spinto così a Oriente dopo essere partito da Lisbona, aver circumnavigato tutta l'Africa e aver sostato a lungo in India. Là, aveva visitato Goa, Batticola, Cononar, Brazulgar, Calcutta e poi, dopo una sosta a Ceylon aveva raggiunto Sumatra e quindi la penisola di Malacca.

 

Era stato in questo viaggio che Andrea Corsali aveva dimostrato un errore compiuto fino ad allora da altri navigatori. Infatti erano in molti a confondere Sumatra con la Tropobana, cioè Ceylon, secondo il nome che avevano attribuito gli antichi a quest'isola.

ANDREA CORSALI, famoso navigatore, tra i primi a spingersi fino a Sumatra e alla penisola di Malacca, era nato non in una città di mare, ma a Firenze, la cui immagine appare in questa stampa.

 

Fu Corsali a scoprire che Sumatra, Tropobana o Ceylon non erano tre nomi che indicavano la medesima entità geografica, bensì si riferivano a due isole distinte e anche molto lontane fra loro. Sempre nello stesso viaggio del 1515 Corsali rilevò un errore compiuto da Tolomeo sulla longitudine fra la costa africana e quella dell'India: veniva considerata maggiore di quella che è in realtà. Inoltre, il navigatore fiorentino é stato il primo che, sulla scorta di indicazioni fornite da Amerigo Vespucci e Giovanni da Empoli, é riuscito a fornire una spiegazione astronomica della Croce del Sud e delle cosiddette, impropriamente, Nubi Magellaniche. La sua descrizione ha infatti la data del 1515, mentre quella fornita da Magellano e dal Pigafetta è di quattro anni dopo, il 1519, quindi spetta pienamente ad Andrea Corsali questo merito. Ma non é il solo che gli compete. Nella prima edizione dell'atlante dell'Artelio, che porta la data del 20 Maggio 1570, è possibile rilevare che il navigatore fiorentino è stato il primo a notare l'esistenza della Nuova Guinea che lui battezzo’ con il nome di Terra Piccennaculi.

 

Un altro dei grandi viaggi compiuti da Andrea Corsali ebbe come meta l'Abissinia. Il navigatore lo compì al seguito dell'ambasceria portoghese al Negus, guidata da Odorardo Galvan. Era il 1517 e questa avventura che portò a termine da solo perché Galvan morì durante il viaggio, Corsali la descrisse nella relazione che inviò a Lorenzo de' Medici. Visitò l'isola di Socotra, della quale descrive la flora, la fauna, gli usi, i costumi degli abitanti che erano cristiani. Giunse poi nel porto di Aden, che lo impressiono' molto per l'intensa attività commerciale che vi si svolgeva. Quindi, entrò nel mar Rosso e con la sua nave seguì la costa eritrea, visitandola fino a Suakim. Nelle sue descrizioni Andrea Corsali parla dell'isola di Dalack, di Archico, di Massaua e, sbarcato, il navigatore raggiunse il convento della Visione, che si trovava a pochi chilometri da l'Asmara. Il navigatore fiorentino rimase affascinato dalla pesca delle perle che vide nell'isola di Dalack, studiò gli usi e i costumi degli abissini e il loro modo di combattere. Durante il suo viaggio in quella regione raccolse una tale quantità di notizie così precise sul popolo abissino, sui sovrani che lo guidavano che sono state negli anni e nei secoli successivi una guida sicura per tanti altri viaggiatori.

 

E c'è stato addirittura chi ha sostenuto, nel diciannovesimo secolo, che se i governanti italiani avessero attentamente letto e studiato quanto aveva scritto Andrea Corsali, avrebbero potuto evitare molti errori quando le nostre truppe vennero inviate in quella regione. Sempre durante quel viaggio compiuto intorno al 1517, il navigatore fiorentino visitò l'Harrar che descrisse come un paese fertilissimo, quindi toccò le città marinare dello Yemen e approdò a Ormuz, dove poté constatare di persona quanto fosse intenso allora il commercio con la Persia. Fu questa l'ultima tappa della sua navigazione tra l'Africa, l'Arabia e l'Asia.