Un computer è un apparecchio elettronico che, strutturalmente, non ha niente di diverso da un televisore, uno stereo, un telefono cellulare o una calcolatrice, semplicemente è progettato per svolgere altre funzioni.
Come tutte le macchine, non ha nessuna capacità decisionale o discrezionale, ma si limita a compiere determinate azioni secondo procedure prestabilite (programmi). Si può anzi affermare, paradossalmente,  che il computer è in grado di compiere un'unica azione: eseguire istruzioni; dal momento in cui viene avviato al momento in cui viene spento, il computer esegue un'istruzione dietro l'altra senza mai nessuna interruzione (molti milioni di volte per secondo). Anche quando sembra che non stia facendo niente, sta in realtà eseguendo ciclicamente un'istruzione di "attesa".

I primi computer, nei grandi laboratori di ricerca, erano destinati esclusivamente al calcolo scientifico,d'altronde la stessa parola computer deriva dal verbo to compute (contare, calcolare). Oggi i computer vengono usati per gli scopi più vari e l'impiego più diffuso ormai non è più il calcolo, bensì la gestione dei dati e delle informazioni, tanto che è stata coniata l'espressione Information Technology in riferimento a questo nuovo ambito di applicazioni.
Consideriamo ad esempio una banca: i terminali agli sportelli servono per inserire, aggiornare o reperire velocemente informazioni riguardo ai clienti e alle loro operazioni bancarie; il calcolo si limita a tirare una somma, mentre lo scopo principale è proprio la gestione veloce dei dati. Lo stesso accade quando si usa il computer per la contabilità, per la fatturazione, per il prestito bibliotecario, per la navigazione su Internet, e anche per la creazione e modifica di testi e documenti.
Un altro termine molto usato (e abusato) negli ultimi anni è la Multimedialità, che si riferisce a tutte quelle forme di comunicazione che impiegano più mezzi contemporaneamente (testo, immagini, audio, video, animazioni e interazioni, il che è reso possibile solo per tramite del computer). Classici esempi sono le enciclopedie e le monografie che si trovano su CD, come pure le stesse pagine di Internet.

Com’è composto il PC

Il computer è composto essenzialmente da due componenti: l’Hardware e il Software

Cos’è l’hardware

 per Hardware si intendono tutti i componenti fisici del computer (circuiti elettrici ed elettronici, cavi, supporti, e in generale tutto ciò che si può toccare materialmente):

 IL MONITOR

è quello che sta proprio di fronte ai tuoi occhi e che stai osservando con grande interesse!!! Esso visualizza le istruzioni che vengono fornite al computer e visualizza il risultato delle elaborazioni richieste.

LA TASTIERA

È quel pezzo di stecca che sta sopra il tuo tavolo composto da numerosi tasti e serve per digitare le istruzioni che il computer deve elaborare.

IL MOUSE

È quello che molto probabilmente stai maneggiando in questo momento con la mano e serve per spostare il puntatore sullo schermo. Premendo i suoi pulsanti vengono trasmessi dei comandi al computer.

IL TOUCHPAD

Se stai usando un notebook molto probabilmente stai maneggiando il touchpad invece del mouse.

IL CASE

È quella scatola dove sono collegati con dei fili il monitor, la tastiera, il mouse, la stampante ed altro. All’interno del case ci sono i fondamentali componenti fondamentali del computer, il vero Hardware  (che posso toccare con mano. Ma mi raccomando, dopo aver spento e tolto la presa elettrica del computer!!!). nel notebook non esiste il case i componenti si trovano sotto (all’interno) la tastiera.

Cos’è il Software

Il Software è la parte intangibile, che non posso toccare con mano. Sono più in generale delle istruzioni che vengono fornite al computer. Sono come i suoni (linguaggio) che noi usiamo per parlare con i nostri simili. Sono i programmi (applicazioni) che fanno funzionare l’Hardware e che permettono di tradurre le istruzioni che noi forniamo al computer in un formato ad esso comprensibile.

 Stefano