Nel 1880 con Angelo Celli studiò il nuovo protozoo scoperto da Laveran, ritrovandolo nel sangue di molti pazienti affetti da febbre malarica, riconoscendone i vari stadi di sviluppo e battezzando il nuovo microorganismo "Plasmodium", agente eziologico della malaria. Nel 1884 sempre con Angelo Celli identificò il Meningiococco, l’agente eziologico della meningite batterica.
Fu assessore all'igiene del comune di Roma e, nel 1925, organizzò il primo congresso internazionale sulla malaria. Quando fu eletto deputato in Parlamento si batté per la più ampia diffusione della profilassi anti-malarica con il chinino.