L'arbitro è colui che, durante una gara, assicura il regolare svolgimento della stessa, e fa in modo che i calciatori rispettino il Regolamento; le sue decisioni sono insindacabili e inappellabili, e modificabili soltanto nel caso in cui l'arbitro stesso si renda conto della loro erroneità. È disciplinato dalla Regola 5

La Regola 1 contempla il terreno di gioco.Esso consiste in un terreno, di forma rettangolare, le cui misure del lato minore possono variare da 45 a 90 metri (da 64 a 75 metri per gare internazionali), mentre le misure del lato maggiore possono variare da 90 a 120 metri (da 100 a 110 metri per gare internazionali). Tutte le segnature del terreno di gioco sono costituite da linee bianche di spessore non superiore a 12 centimetri, comprese quelle che delimitano il terreno di gioco stesso; ogni linea è parte dell'area da essa delimitata. Quest'ultimo è diviso a metà dalla linea mediana, che congiunge i punti medi dei due lati maggiori. Il punto medio della linea mediana deve essere segnato adeguatamente, in quanto è il punto centrale del terreno di gioco, che individua la posizione sulla quale deve essere eseguito il . Attorno ad esso va tracciata una circonferenza di 9,15 metri (10 iarde) di raggio.

La Regola 9 stabilisce quando il pallone sia in gioco e quando non in gioco. Il pallone non è in gioco soltanto quando supera interamente una delle linee perimetrali, sia in terra che in aria, o quando il gioco è stato interrotto dall'arbitro.

La Regola 11 disciplina il fuorigioco (o offside). Un calciatore si trova in posizione di fuorigioco quando è più vicino alla linea di porta avversaria sia rispetto al pallone, sia rispetto al penultimo avversario