Sentita la conferenza di Oersted, André Marie Ampere, 21 anni, professore di matematica all'Ecole Polytechnique, iniziò una serie di esperimenti e, la settimana dopo, alla successiva riunione dell'Institut de France, annunciò un nuovo risultato fondamentale: non solo le correnti elettriche esercitano forze sui magneti e i magneti esercitano forze sulle correnti elettriche, ma queste ultime interagiscono anche tra loro. Conduttori paralleli si attirano o si respingono a seconda che le correnti scorrano nello stesso verso o in versi opposti. Ampere concluse che tutto il magnetismo è elettromagnetismo e che sono le piccolissime correnti circolanti nelle particelle di un magnete a conferirgli le sue proprietà.
La corrente elettrica entra nel mercurio contenuto nella vaschetta 1, sale lungo il filo 3 e ritorna alla pila. Attorno al filo si crea un campo magnetico che reagendo con quello della calamita fa spostare il filo in avanti.
Il filo 3 è libero di muoversi perchè da un lato è immerso nel mercurio e dall'altro è appeso, non fissato.
Invertendo la calamita cambia la direzione dello spostamento.
Lo stesso risultato si ottiene invertendo le polarità della pila vedere l'animazione (205 KB). Lo stesso risultato si ottiene invertendo il senso di circolazione della corrente.

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