Quali elementi chimici occorrono alle piante per vegetare

Dall'aria e dall'acqua: Carbonio (C), Idrogeno (H), Ossigeno (O). Dal terreno: Azoto (N), Fosforo (P), Potassio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg), Zolfo (S).
Oltre ai precedenti il terreno fornisce anche altri elementi, quali il ferro (Fe), il boro (B), il manganese (Mn), lo zinco (Zn), il rame (Cu), ecc. che entrano in quantità piccolissime nella "dieta" delle piante e sono perciò detti "microelementi".

Quanto devono "mangiare" le piante

Nè più nè meno di quanto occorre al pieno sviluppo della loro specie e, non dimentichiamolo, ogni specie ha le sue particolari esigenze. La carenza di uno degli elementi nutritivi e talvolta anche l'eccesso, possono produrre dei disturbi nella crescita.
Il fabbisogno degli elementi nutritivi non può essere determinato una volta per tutte, la quantità di fertilizzante da aggiungere non e sempre la stessa. Questo spiega uno dei motivi per cui si è giunti alla preparazione dei concimi complessi che, tra le caratteristiche principali, hanno quella di rendere utilizzabili nel migliore dei modi gli elementi nutritivi in essi contenuti, proprio per il sinergismo della loro azione. E' chiaro che la concimazione da sola non è sufficiente per far crescere al meglio le piante: essa deve essere accompagnata da un'appropriata miscela di terriccio e a razionali operazioni di difesa dai parassiti.

La reazione del terreno

Un'importante proprietà del terreno è la sua "reazione", che si esprime con il simbolo pH seguito da un numero che può essere compreso fra 0 e 14. Se il pH è uguale a 7, la reazione è neutra (uguale, cioè, a quella dell'acqua pura), se è inferiore a 7 la reazione è acida, se invece il pH è superiore a 7 la reazione è alcalina o basica. Solitamente sono acide le terre umide, torbose, povere di carbonato di calcio; sono invece alcaline le terre calcaree, asciutte, ricche di sali solubili (di sodio, di magnesio, ecc.). Lo sviluppo delle piante è spesso condizionato dalla reazione del terriccio: generalmente, le piante originarie del Messico crescono meglio in terreni la cui reazione sia vicina alla neutralità o in campo lievemente alcalino, mentre le epifite, (quasi tutte le cactacee del Sud America e le euforbie preferiscono terreni a reazione acida.
Se la reazione del terriccio si discosta sensibilmente da quella giudicata ottimale, è necessario correggerla. In caso di acidità eccessiva si possono aggiungere calce spenta, carbonato di calcio o calciocianammide; in caso di eccessiva alcalinità si possono impiegare gesso o solfato di ferro.

Funzione degli elementi fertilizzanti

Come abbiamo già detto, i principali elementi fertilizzanti sono l'azoto, il fosforo, il potassio e il calcio. Mentre il calcio è sempre presente in quantità sufficiente nel lapillo, nella pozzolana e nel comune terreno (fuorché nei terreni acidi), l'azoto, il fosforo e il potassio solitamente scarseggiano.
L'azoto si trova in tutte le parti della pianta (radici, fusto, foglie, fiori, frutti e semi). Per quanto riguarda le cactacee, specialmente quelle che vivono in zone pre-desertiche, la disponibilità di azoto per esse è molto piccola. Le altre succulente, specie quelle con foglie, necessitano invece di un apporto di azoto maggiore. Comunque, ogni eccesso di azoto è dannoso per le piante grasse; ne diminuisce la resistenza alle malattie e al freddo.
Il fosforo, elemento che si trova localizzato soprattutto nei frutti e nei semi, accelera la maturazione dei frutti, esalta lo sviluppo radicale, aumenta il peso specifico dei semi elevandone, di conseguenza, la percentuale di germinazione. Contribuisce, inoltre, ad accrescere la resistenza delle piante alle malattie.
Il potassio favorisce la formazione degli zuccheri, la respirazione e l'assorbimento dell'azoto; ha un effetto favorevole sulla colorazione dei fiori e dei frutti e conferisce robustezza a tutta la pianta.
Il calcio è necessario per la formazione dell'ossatura di sostegno della pianta e per quella delle spine. L'eccesso di calcio nel terreno può provocare l'insorgere di una malattia da carenza detta "clorosi" (le parti verdi della pianta si ingialliscono progressivamente) e ostacola l'assorbimento del magnesio, del potassio, dello zolfo, del ferro, dello zinco, del manganese e del fosforo.

I concimi

Quando si parla di concimi, si intendono, salvo eccezioni, prodotti che contengono azoto in varie forme (simbolo chimico: N), anidride fosforica (simbolo chimico: P₂O₅) e ossido di potassio (simbolo chimico: K₂0).
In realtà, i concimi non contengono azoto elementare, che è un gas, né anidride fosforica o ossido di potassio, sostanze caustiche che, al contatto con l'aria umida, si trasformano, rispettivamente, in acido fosforico e potassa caustica. Si tratta invece di derivati di tali sostanze, la cui quantità viene espressa convenzionalmente come azoto, anidride fosforica o ossido di potassio.
Che cosa si intende per "titolo" di un concime
Il titolo di un concime indica, in chilogrammi (kg) per ogni 100 kg di peso, la quantità di elementi fertilizzanti che esso contiene. Per esempio, un quintale di concime con titolo 10-15-30 contiene 10 kg di azoto, 15 kg di anidride fosforica e 30 kg di ossido di potassio. Per le nostre piante è bene adoperare concimi a basso titolo di azoto, un titolo di anidride fosforica che sia il doppio di quello dell'azoto e un titolo in potassio superiore a quello dell'anidride fosforica. Naturalmente per le succulente fogliari e per le euforbie si adotteranno concimi con contenuto di azoto superiore. Nel caso in cui nel concime dovesse essere assente uno dei tre elementi fondamentali, il suo titolo sarà ovviamente zero. Il binario 25-10, per esempio, contiene 25 parti per cento di azoto e 10 di fosforo (come anidride fosforica) e sarà privo di potassio.

Quando e come si usano i concimi

I modi di somministrazione dei concimi dipendono essenzialmente dalle esigenze delle piante e delle caratteristiche del terriccio, anche in rapporto al periodo di annaffiamento.

Concimazione dei terricci

Essa si può effettuare al momento della preparazione del terriccio per arricchirlo la prima volta. Le concimazioni successive si possono effettuare per annaffiatura, sciogliendo gli elementi nutritivi in acqua. Una soluzione fertilizzante adatta per le piante succulente può essere ottenuta sciogliendo in un litro di acqua 1 grammo di nitrato di potassio (KNO₃) e 1 grammo di fosfato monopotassico (KH₂PO₄). Questa potrà essere somministrata già in occasione della seconda annaffiatura. che avverrà, in linea di massima, nel mese di Aprile, e sarà ripetuta ogni 15 giorni circa fino alla fine di Agosto.

Fertilizzanti organici di maggior impiego

Cornunghia - Azoto 10-15%; fosforo, potassio e microelementi in tracce. Il concime è prodotto con i residui della lavorazione delle corna e delle unghie degli animali. Poiché gli stessi vengono sottoposti a torrefazione, con l'impiego della cornunghia non sussiste il pericolo di fermentazioni nel terriccio.
Letame essiccato - E' formato dalle deiezioni solide e liquide degli animali allevati, mescolato a materiali vegetali. La sua azione, di solito, non si esaurisce in un solo anno ma si protrae nelle annate successive, sia pure con efficacia decrescente.
Sangue secco - E' un prodotto di impiego frequente, soprattutto in floricoltura, e presenta un certo interesse come fonte di azoto a lenta cessione. Contiene, inoltre, piccole quantità di ferro.

Integratori

Gli integratori sono concimi complessi ad alta concentrazione, solubili in acqua. Ne esistono alcuni che possono essere utilizzati in luogo di qualunque altro tipo di concime, contenendo essi, in forma bilanciata, anche tutti i microelementi indispensabili per uno sviluppo ottimale delle piante. Oltre agli elementi principali (N, P, K) nelle proporzioni giuste per le piante grasse (titolo: 6-15-25), sono presenti il magnesio, il boro, lo zinco, il ferro e altri.