Nel mondo c'è una gigantesca quantità di software in grado di funzionare su più piattaforme di tipo Unix; una vastissima parte di questo software è persino gratuita e con sorgenti aperti.
Molto importante è il software scritto dall'organizzazione FSF (Free Software Foundation) con il preciso obiettivo di produrre e diffondere software libero, gratuito e con i sorgenti leggibili, ma degna di nota è anche la comunità OSI (OpenSourceIniziative).
Esistono inoltre anche grandi quantità di software commerciali percui chi lavora in ambienti Unix raramente a nostalgia degli ambienti Microsoft, visto che gli ambienti Unix possono godere di una stabiltà nettamente superiore.

Vediamo ora come si sono succeduti gli eventi.

Il progetto GNU è nato nel 1984 con la scrittura di nuovo software e con l'utilizzo di software scritti da altri ma liberi. L'obbiettivo è quello di creare un sistema operativo libero.
Il fondatore e leader è Richard Stallman.
A questo progetto sono dovuti strumenti come il compilatore gcc, l'editor emacs, gtar, gzip, bash ed altri programmi finalizzati allo scopo.
Se non ci fosse stato il progetto GNU, Linux non sarebbe potuto nascere.
Ma a parte il software sviluppato c'è un'altra cosa di grandissima importanza che va attribuita a GNU che è la licenza GPL chiamata anche copyleft che può essere tradotto come permesso di copia al contrario di copyright che significa diritto di copia.
E' forse proprio questa licenza la chiave del successo del software libero perché favorisce l'ingresso di altri programmatori nella logica dello scambio di programmi.
Lo stesso Linux che è il kernel del famoso sistema operativo ha la licenza GPL.
La FSF ha anche una grande associazione in Europa che raccoglie varie organizzazioni nazionali.

Il movimento OSI (OpenSourceIniziative) è più recente ma ha a suo carico grandi successi, come quello di aver portato nell'alveo del software aperto grandi programmi commerciali quali ad esempio Netscape e Star Office ovvero Mozilla e Open Office.
Tra gli uomini di OSI Eric Raymond è sicuramente un punto di riferimento. Suo è il famosissimo "La cattedrale e il bazar".
Collegata con OSI è degna di nota l'enorme quantità di software che può essere travata su SourceForge.