Dal sito della Howard University

Mary V. Holiman

il gotico meridionale di di Ryan Coogler

"Non credo nella magia, nei fantasmi o nei demoni. Solo potere."

Smoke (interpretato da Michael B. Jordan)

A prima vista, la dichiarazione di Smoke sembra un rifiuto sia del cristianesimo che del hoodoo. Ma forse il vero "potere" in "Sinners" non è affatto soprannaturale, è l'umanizzazione di una regione troppo spesso caricaturata o ignorata. Il profondo Sud, nonostante la sua ricca eredità culturale, è spesso visto come un imbarazzo — un luogo dove il progresso si blocca, i sogni muoiono e la storia è ricordata solo per la sua violenza verso i neri e altri gruppi emarginati. In "Sinners", ambientato nel Mississippi degli anni '30 dell'era Jim Crow, Ryan Coogler ci porta oltre quella narrazione. Attraverso una lente soprannaturale, racconta una storia in cui la vera magia è la sopravvivenza stessa, e che nonostante tutto, i neri del Sud hanno persistito. E, beh, anche i peccatori hanno un'anima.

Sono cresciuta nel Lowcountry, lungo il tratto della I-95 South che costeggia la costa atlantica. È conosciuta per i cesti di Erba dolce Gullah Geechee, i frutti di mare fresco, le paludi salate e il prezioso riso "Carolina Gold". Ma è anche conosciuto come il "Corridoio della Vergogna", un termine nato dalle scuole fatiscenti e non performanti della zona, che spesso funzionano più come pennini che come luoghi di apprendimento, preparando i ragazzi non all'università ma al carcere (come nel percorso scuola a prigione), o alla morte prematura, commemorata su magliette aerografate. Tutto questo esiste accanto a case di piantagioni ancora in piedi, baracche per schiavi e infinite tortuose strade secondarie dove un tempo pendevano strani frutti dagli alberi.

È il tipo di luogo che la gente immagina quando si pensa al "vecchio Sud", una regione che molti estranei vedono come congelata nel tempo per tutta l'eternità, arretrata, ignorante e fuori passo rispetto al resto del paese.

È questo che ha reso "Peccatori" una tale rivelazione.

Il film horror gotico del Sud si svolge nel Mississippi degli anni '30, un'epoca immediatamente successiva ai "Anni Ruggenti" in cui, invece di jazz e musicali, i neri cantavano il blues. Come autoproclamato critico di Hollywood e della sua ossessione per i remake e la mitologia eurocentrica, ammetto di non aver prestato molta attenzione al film all'inizio. Solo quando ho letto la sinossi è scattato qualcosa, e mi sono sentito visto, oltre che ascoltato. Un film horror ambientato nel profondo Sud, vudu, santi, "haints" (spiritiintrappolati) e Michael B. Jordan? Sai come si sentono le vibrazioni!

Sono cresciuta sentendo storie su "la strega" che mi avvertiva che mi avrebbe portato in giro se mi fossi comportato male. Sono cresciuta in un trailer doppio dipinto di "haint blue" (tonalità del portico di casa), distrutto da un temporale lo scorso semestre (sfumature della scena in cui Smoke chiede ad Annie perché la sua magia non abbia protetto il loro bambino). Mia madre, profondamente religiosa, una volta pregò che non nascessi ad Halloween, "la festa del diavolo. " (alla fine ha ceduto e mi ha lasciato andare a fare dolcetto o scherzetto; forse le sue preghiere hanno funzionato, perché sono arrivato 10 giorni prima.) In breve, questo film non era solo intrattenimento, era una storia che mi parlava.  

Ora ero molto interessata — anche solo per vedere se Coogler, originario della California Bay Area, potrebbe davvero catturare l'anima del Sud senza cadere nelle solite trappole. Sarebbe questa un'ennesima rappresentazione dei "cugini di campagna" usata come elemento comico? Un altro cliché del "Sud cattivo, Nord buono" in cui cade gran parte di Hollywood (e della società)? Sai qual è il cliché che intendo; gli "ignoranti", i "'po" e i cugini semplici vanno a Nord o viaggiano verso Ovest per una riunione di famiglia o la morte della nonna, dato che è l'unica volta in cui l'altra parte della famiglia interagisce con loro perché sono così lontani dalle radici del Sud che hanno fatto crescere il loro albero — dalle ricette alle usanze e tradizioni che ancora conserviamo.

Con mia sorpresa e sincera emozione, non lo era.

Fin dalle scene iniziali, ero bloccato. Qui c'erano personaggi che mi somigliavano, che mi suonavano, e provenivano da un background che rispecchia il mio. Un mondo che riconoscevo, non come stereotipi, ma come persone e esseri umani pienamente realizzati. Non solo schiavi o servi, ma uomini e donne neri complessi che cercavano di vivere, non solo di sopravvivere. Persone che portavano con sé dolore, perdita, rabbia e oppressione, sì; ma anche gioia. Ballavano. Piangevano. Erano persone con forti legami con il cristianesimo ma che mantenevano comunque i loro africanismi mentre assumevano nuove forme come vudu, root work o il più popolare e noto vudu. Si divertivano a lasciarsi andare — o, come dicevano allora, "tagliare un tappeto" — al juke joint che era bollente quanto il grasso in cui Annie friggeva il pesce.

Troppo spesso, quando i film si svolgono nel Sud, paesaggi bellissimi come gli iconici magnolia del Sud e le spiagge costiere fungono solo da sfondo alla storia. Ed è una storia che tende a derivare dalla distorsione, rappresentanza della regione e delle persone che chiamano il Sud casa. Hai mai sentito parlare dell'isola Gullah Gullah? Per molti, era un paradiso tropicale in qualche terra lontana ed esotica. Ma per me, era solo un salto e un salto di distanza sull'isola di St. Helena, un polo culturale incastonato nella zona rurale della Carolina del Sud. L'idea che il Sud sia intrinsecamente carente — bello sulla carta ma un caos tra le righe, il che significa che l'unico modo per diventare "ricchi e famosi" o di successo sia andarsene e non guardarsi mai indietro — non è esclusiva dei registi e degli sceneggiatori bianchi di Hollywood. In effetti, uno dei miei film preferiti, Daughters of the Dust, diretto da Julie Dash (1991) e girato sull'isola di St. Helena, presenta personaggi neri di finzione che si trasferiscono a New York City, solo per storcere il naso ai loro parenti a casa. Ancora una volta, I Peccatori ha sfidato questi stereotipi.

Nel film, il Mississippi non è solo un luogo di dolore, ma di cultura e resilienza. Lo stesso stato legato alla Confederazione, la privazione dei diritti degli afroamericani durante e dopo la schiavitù, l'Indian Removal Act e infiniti ragionamenti sull'analfabetismo e l'ignoranza, diventa qualcosa di più ricco, più profondo. Il film rivela una verità potente: c'è magia nell'essere neri e del Sud, e nel ricco ecosistema del Delta del Mississippi. C'è magia nel cibo, nella musica, nella terra e nella spiritualità. È un ecosistema di sopravvivenza, e nonostante tutto, abbiamo resistito.

Eppure, ironicamente, nonostante tutto questo, Clarksdale, Mississippi, dove si svolge il film, non ha nemmeno un cinema per vedere la storia ispirata da loro, con i residenti che devono lottare per l'accesso al film.

Addio al "da noi, per noi", giusto?

Eppure, i "peccatori" esistono. Osa immaginare una versione del Sud in cui la dignità coesiste con la malvagità, dove gli orrori della storia non oscurano la bellezza della vita nera, e dove i cosiddetti "peccatori" si rivelano avere le anime più potenti di tutte.

>thedig.howard.edu/contributors/mary-v-holiman