Statua della Libertà
La Liberty Island, un isolotto roccioso situato nella Upper Bay, a 4 km dalla punta meridionale di Manhattan, ospita la monumentale statua nota in tutto il mondo come Statue of Liberty (Statua della Libertà). L'enorme figura di donna, il cui nome per esteso è Statue of Liberty Enlightening the Word, è stata posta nella seconda metà del XIX secolo sulle rovine di un'antica fortezza ottocentesca; la sua costruzione è avvenuta però in Francia, grazie a un'idea del repubblicano Edouard de Laboulaye desideroso di realizzare un monumento rappresentativo della concezione americana della libertà politica. Simbolo di New York e del sogno americano di milioni di emigranti, la celebre e imponente statua, soprannominata Miss Liberty, è alta 46 m, pesa 225 tonnellate ed è sostenuta da un massiccio piedistallo in cemento armato e granito progettato da Richard M. Hunt in stile neoclassico; per realizzarla furono necessari 250.000 dollari. La sua armatura in acciaio, progettata da Gustave Eiffel, è rivestita con lastre di rame spesse 2,5 mm, opera dello scultore francese Frédéric Auguste Bartholdi. La celebre statua raffigura la dea della libertà mentre calpesta le catene della schiavitù. Sul suo capo è stato posto un diadema a sette raggi, simbolo della libertà che si irradia verso i sette mari e i sette continenti; con la mano destra Miss Liberty sostiene una fiaccola e con la sinistra la Dichiarazione d'Indipendenza datata 4 luglio 1776. La Statua della Libertà venne inaugurata il 28 ottobre 1886 alla presenza di Bartholdi e del Presidente americano Grover Cleveland, ma l'avambraccio e la torcia erano già stati esposti nel 1876 alla Centennial Exhibition di Filadelfia. Miss Liberty, dichiarata monumento nazionale nel 1924, ospita al suo interno la Statue Story Room, un interessante museo, collocato nel piedistallo, che illustra la storia del monumento e le esperienze dello scultore Bartholdi. Grazie a 168 gradini, senza ascensore, dai piedi di Miss Liberty si può raggiungere la cima del monumento, ovvero la testa della dea, e dalla corona ammirare un eccezionale panorama sulla città di New York. Nel 1986, a cento anni dalla sua posa e reduce da un restauro triennale costato oltre 70 milioni di dollari, la Statua della Libertà è stata festeggiata in grande stile, con fuochi d'artificio e show al laser, alla presenza del Presidente americano Reagan e di quello francese Mitterand.