Con una superficie di 340 ettari, pari al 5% dell'intera isola, e 4 chilometri di lunghezza, il Central Park, nel cuore di Manhattan, è il polmone verde di New York City. Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux vinsero, con il progetto denominato Greensward Plan, il concorso bandito nel 1858 per la realizzazione di un'ampia area verde in quella che, allora, era la periferia della città; sorsero così prati lievemente ondulati, sentieri sinuosi e laghi, il tutto ispirato alla tradizione inglese del paesaggio romantico. A partire dagli anni Ottanta il Central Park è stato oggetto di un'importante ristrutturazione sia delle parti architettoniche che delle aree verdi; oggi, per preservare l'amato parco da possibili modifiche, New York ha sottoposto il Central Park a rigorosi vincoli paesaggistici. Jogging, canottaggio, ciclismo, skate-board, minigolf, slittino, baseball, football e calcio sono tra gli sport praticabili all'interno della principale area verde della città, molto amata dai newyorchesi che qui possono trovare un po' di tranquillità e dare libero sfogo al loro desiderio di svago e di vita all'aria aperta, il tutto rimanendo nel centro di Manhattan. Numerosi sono i punti di ristoro e, in estate, i concerti e gli spettacoli teatrali gratuiti. Gli Urban Park Rangers e numerose agenzie organizzano visite guidate nel Central Park, anche perché alcune zone più interne e quella settentrionale sono considerate poco sicure. The Mall, lo Zoo, The Dairy, lo Sheep Meadow, la Bethesda Fountain e The Lake sono alcune delle attrattive del parco. Da non dimenticare sono anche il Belvedere Castle, il Belvedere Lake, il Delacorte Theater, lo Shakespeare Garden, il Cleopatra's Needle, un obelisco egizio risalente al 1600 a.C., e il Reservoir, il lago da cui inizia la parte più selvaggia del parco. Varia e numerosa è la fauna, protetta da regole particolarmente severe.