Carissimi fratelli e sorelle,
   L'avvicinarsi dei giorni più "caldi" del Carnevale ricorda a noi cristiani il prossimo inizio del tempo quaresimale, il nostro cammino annuale verso la Pasqua.
   L'origine comune ed il legame tra i due periodi, del Carnevale e della Quaresima, è ormai un ricordo. Fatta eccezione per i carnevali più antichi e storici, come quello d'Ivrea, che termina rigorosamente con il piatto di "magro" polenta e merluzzo del mercoledì delle ceneri, il calendario dei carnevali cammina indipendente rispetto al periodo quaresimale; ed è comprensibile in una società secolarizzata e pluralista come la nostra. D'altra parte i carnevali dei nostri paesi, salvo alcune sbavature talora sgradevoli, non sono certo il prodotto peggiore della secolarizzazione moderna; spesso nascono dal desiderio di socializzazione e di aggregazione di cui sentono il bisogno i centri più piccoli, né si può imputare solo al carnevale la perdita di mordente e di senso del cammino quaresimale e della centralità del mistero pasquale per i battezzati.
   Senza fare torto dunque al carnevale ancora in corso, è già ora per le comunità cristiane di preparare e programmare il tempo quaresimale: riscoprirne il senso e prevedere un itinerario concreto. Per comprendere la Quaresima occorre guardare alla Pasqua, mistero della morte e resurrezione di Gesù, che con il battesimo abbiamo ricevuto in noi, che siamo chiamati a vivere e coltivare tutto l'anno nella pasqua settimanale della domenica, ma che la Chiesa vive con particolare intensità nella Pasqua annuale, cuore e centro dell'anno liturgico.
   Anno liturgico e Pasqua s'illuminano a vicenda: il primo costituisce il vero e fondamentale itinerario di crescita della vita di fede, il progetto pastorale comune a tutta la Chiesa cui deve rifarsi ogni altro progetto pastorale; la Pasqua ne è il cuore, punto di convergenza di ogni spiritualità e di ogni azione pastorale.
Si capisce allora come non sia possibile arrivare impreparati a Pasqua e come la Chiesa proponga un tempo particolarmente forte come la Quaresima, che vuol fare rivivere ai battezzati il cammino dei quarant'anni nel deserto del Popolo di Dio ed il tempo dei quaranta giorni nel deserto di Gesù prima del suo "pellegrinaggio" dalla Galilea verso Gerusalemme.
   La Quaresima non è dunque un tempo di penitenza fine a se stessa, di "fioretti" episodici, ma tempo in cui riscoprire la bellezza e la gioia di seguire i passi di Gesù, la sua vita in noi, la nostra progressiva identificazione con Lui. Per fare questo abbiamo bisogno di alleggerirci di pesi inutili, di verificare la nostra direzione di marcia, di essere guariti e illuminati dalla Parola e dalla Grazia del Signore.
   La prima strada della conversione è quella che ci porta a riconoscere il Signore Gesù nei nostri fratelli, a cominciare dai più piccoli e dai più poveri. Il primo segno di questa conversione, e dunque della penitenza quaresimale, è la condivisione dei beni. È questa una delle motivazioni
fondamentali, anche se non l'unica, del "digiuno" quaresimale, parola che ascolteremo infinite volte nella liturgia della Quaresima. Digiunare, ridurre i nostri consumi, per condividere con i poveri vicini
e con quelli lontani. Il recente viaggio compiuto in Brasile per visitare i sacerdoti della nostra diocesi che svolgono laggiù il loro ministero mi ha messo a contatto ancora una volta con le povertà enormi, e per noi difficili da immaginare fin quando non le vediamo, che pesano sui due terzi del mondo attuale, povertà di cui tutti siamo in qualche modo responsabili.
   Il cammino quaresimale e la Pasqua non possono essere una celebrazione staccata da questa realtà, perché la nostra conversione personale non può evitare di confrontarsi con questi problemi.
   Per questo fin da ora desidero invitare la diocesi a vivere con particolare impegno la Quaresima di fraternità. Come nel mese di ottobre chiedo a tutte le comunità diocesane di far convergere il loro impegno missionario verso la giornata missionaria mondiale, così ora chiedo a tutti di convergere verso la Quaresima di fraternità diocesana. Restano altri dieci mesi per sostenere le molte e bellissime iniziative particolari di solidarietà e di impegno missionario. È questo un primo segno che ci può unire nel cammino verso la Pasqua, aiutandoci a superare una visione solo individuale del nostro impegno.
   Quello dei segni è uno dei problemi più sentiti per chi desidera vivere la Quaresima pur restando immerso nella vita quotidiana in mezzo al mondo, come avviene per la maggioranza di noi. La Chiesa insiste anche oggi, seguendo una tradizione antichissima, nel chiederci alcune limitazioni alimentari, specialmente il venerdì, e nell'invitarci ad ascoltare con più frequenza la Parola del Signore. Nella nostra diocesi è diventata una preziosa tradizione, che coinvolge un buon numero di persone, quella dei Gruppi del Vangelo, quest'anno con il Vangelo secondo Giovanni. Un'altra occasione preziosa è quella della Via Crucis, che invito a non lasciar cadere in nessuna parrocchia, anche e specialmente in quelle dove non può essere presente il sacerdote: la Via Crucis può essere guidata da laici ed il numero legale per svolgerla è
sempre quello evangelico di "due o tre persone" riunite nel nome di Gesù.
   Oso aggiungere la proposta di un altro segno, molto più modesto, che può essere di facile attuazione e quindi accolto da molte famiglie. Proviamo ad aggiungere alla nostra mensa, ogni giorno, a pranzo o a cena, un piatto vuoto, da lasciare lì accanto a noi, da guardare mentre noi stiamo mangiando: ci potrà suggerire pensieri, preghiere, gesti; chi mangia da solo avrà così qualcuno di fronte; per tutti sarà l'invito a stringersi un po', a fare spazio, a condividere. Anche gli itinerari più
importanti cominciano spesso con piccoli passi.
   Concludo questa lettera di invito alla Quaresima richiamando alcuni appuntamenti da non dimenticare.
   Per il mercoledì delle Ceneri ho già invitato in Cattedrale di sera alle 20,30 le diverse aggregazioni ecclesiali della diocesi. Parteciperò poi alla Scuola della Parola con i giovani, nei primi giorni della Quaresima, in preparazione della Giornata Mondiale della Gioventù, la domenica delle Palme 8 aprile. Per tutti c'è l'appuntamento della Messa Crismale del Giovedì Santo, il 12 aprile mattina, in Cattedrale, specialmente per i sacerdoti, le comunità religiose ed i cresimandi.
   La Veglia Pasquale, parrocchiale o interparrocchiale (dove non è possibile una buona celebrazione parrocchiale), sia preparata ed annunciata con cura, come si conviene ad una liturgia che è considerata la madre di tutte le liturgie dell'anno.
   Invito infine a tenere presente fin d'ora la data della Pentecoste, 3 giugno, il pomeriggio, per la celebrazione diocesana che conclude il tempo pasquale nel giorno dell'effusione dello Spirito Santo sulla prima chiesa di Gerusalemme e su tutte le chiese di oggi. Si evitino in quel giorno altre celebrazioni o manifestazioni.
Vogliamo vedere Gesù: vogliamo conoscerlo meglio, ci siamo accorti di sapere ancora molto poco di Lui e di saper dire poco di Lui. È questo l'impegno che ci siamo presi al termine dell'anno giubilare ed è questo l'invito che ci è venuto dal Papa nella lettera apostolica Novo Millennio Adveniente. Durante la prossima Quaresima ci faremo guidare in modo particolare dall'evangelista Giovanni, il discepolo che Gesù amava e che ci ha lasciato del Maestro una testimonianza particolarmente viva e personalizzata. Lo ascolteremo nei gruppi del vangelo e nelle domeniche terza, quarta e quinta di Quaresima seguiremo il lezionario dell'anno A.
   Ci accompagni l'intercessione di Maria, fedele alla volontà del Signore fino ai piedi della croce.
 
+arrigo miglio, vescovo