Il condividere lo stesso spazio geografico e la stessa visione del mondo, è normalmente la causa della nascita di ciò che chiamiamo "sentimento d'identità", che può essere descritto come l'elemento base in grado di garantire coesione tra gli individui e tra questi e il proprio territorio. Il sentimento d'identità, pur se sempre presente, cresce o decresce a seconda delle circostanze del momento. Facciamo un esempio chiarificatore: un individuo che emigra all'estero per migliorare la propria condizione di vita, cercherà, per quanto possibile, di frequentare i suoi connazionali. In questo caso il sentimento d'identità crescerà di intensità, perché ci si troverà nella condizione obbligata di doversi confrontare costantemente con lo straniero, con il diverso, con l'"altro". La reazione sarà quella di riconfermare, ad ogni occasione possibile, la propria appartenenza etnica, fino ad arrivare ad esagerare ogni atteggiamento in funzione di quel fine. L'utilizzo di simboli, che richiamino la propria appartenenza, è sicuramente il primo di questi meccanismi messi in gioco. Prendiamo, come oggetto di analisi, il quartiere italiano di New York; avremo un utilizzo enorme del tricolore italiano, simbolo principe d'identità, le tende dei bar e ristoranti avranno spesso quella decorazione, i locali assumeranno nomi caratteristici, tipo "caffè di Napoli", "ristorante italiano", "cucina piemontese", e cosi via, tutto in funzione di un richiamo costante alla propria nazione, alla propria cultura. Tuttavia, seppur collante potente, il sentimento d'identità, da solo, non riesce a garantire quella coesione indispensabile all'interno di una società. L'uomo, che come animale ha naturali tendenze gregarie, tenterà, in ogni caso, di acquisire nuovi spazi, di essere il più indipendente possibile, questo perché la società obbliga i propri membri a costrizioni più o meno accentuate, che ne limitano, di conseguenza, il campo d'azione. L'obbiettivo principale dell'integrazione e della coesione, ha fatto si che l'uomo sviluppasse, col tempo, particolari meccanismi finalizzati al mantenimento dell'ordine interno, il più efficace dei quali è stato l'organizzare la società in una serie di ambiti man mano più piccoli, tale da aumentare, e rendere più stabile, il processo di coesione, attraverso l'utilizzo di modalità aggregative funzionali ai bisogni della società. Non spaventiamoci, la questione è più semplice di quanto si pensi. Immaginiamoci un cerchio, che questo cerchio ne contenga un altro all'interno, e cosi via; avremo una serie di cerchi concentrici sempre più piccoli, che rappresenteranno i vari ambiti sociali di cui è composta una società. Il cerchio più grande, quello che contiene tutti gli altri, rappresenterà il grado di coesione maggiore, quello dell'intera nazione, mentre gli altri rappresenteranno, man mano, ambiti sempre più ristretti, quali il sesso, l'età, la classe, la professione e via dicendo. I livelli associativi funzioneranno a seconda della minaccia che si creerà di volta in volta. Nel caso di un tentativo di invasione da parte di uno stato nemico, l'aggregazione funzionerà a livello di nazione, ossia il cerchio più grande, senza distinzioni di età, sesso o professioni. Le divisioni interne non avranno importanza, perché in gioco ci sarà il grado d'integrazione maggiore. Mettiamo il caso, però, che la minaccia coinvolga solo le donne; in questo caso entrerà in funzione il secondo livello, perché, da questa minaccia, sarà esclusa, all'incirca, la metà della popolazione rappresentata dagli uomini. I livelli potranno restringersi sempre più, se la minaccia coinvolgerà solo le donne anziane, o magari le donne anziane impiegate in uno specifico ambito lavorativo.

Risulta evidente che gli ambiti nei quali sarà divisa una società cresceranno al crescere della sua complessità, rendendo il numero di incroci possibili estremamente numeroso. Consideriamo solo quelli che sono stati utilizzati universalmente da tutte le società esistenti. I primi, e sicuramente i più importanti, sono quelli che concernono la divisione per sesso ed età. Se la differenza tra uomo e donna è un elemento naturale, l'uomo l' ha utilizzata sul piano culturale, enfatizzandola a tal punto da dividere la società in due sezioni tra loro antagoniste. Possiamo dire che nelle società si viene "costruiti" culturalmente maschi o femmine, attraverso l'uso di modelli pedagogici atti ad esasperare l'iniziale differenza biologica. Quante volte si è sentita la maestra (personalmente ancora lo ricordo) sgridare una bimba con un "Smettila, stai composta, non comportarti come un maschiaccio!". La cosa funziona, ovviamente, anche nel caso contrario "Non giocare con le bambole, non sei una femminuccia, fai il maschio!". Attraverso l'uso di potenti strumenti di pressione, quali il ridicolo, la colpevolezza, l'umiliazione, il processo di inculturazione (a riguardo vedi paragrafo sulla cultura), fa si che, al termine di un lungo percorso pedagogico socialmente accettato, si assumano comportamenti e gestualità conformi agli standard sociali. Ogni rifiuto di essi verrà considerato come una devianza, il soggetto visto come "fondamentalmente" diverso, e, per questo, escluso dai normali quadri di riferimento.