Giove (dal latino Iuppiter, g. Iovis) e' il quinto pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole, il piu' massiccio di tutto il sistema planetario: la sua massa corrisponde infatti a 2,468 volte la somma di quelle di tutti gli altri pianeti messi insieme. E' classificato, al pari di Saturno, Urano e Nettuno, come gigante gassoso. Giove ha una composizione simile a quella della nostra stella: infatti e' costituito principalmente da idrogeno, con una discreta percentuale di elio ed altri composti, quali ammoniaca e metano, presenti in tracce. La sua rapida rotazione gli conferisce l'aspetto di uno sferoide oblato, ovvero possiede un rigonfiamento all'equatore e uno schiacciamento ai poli. Si ritiene che il pianeta possieda un nucleo solido costituito da carbonio e silicati di ferro, circondato da una vasta copertura atmosferica che genera su di esso delle altissime pressioni. L'atmosfera esterna e' caratterizzata da numerose bande e strisce di tonalita' variabili dal color crema al marrone, costellate da formazioni cicloniche ed anticicloniche, tra le quali si annovera la Grande Macchia Rossa, scoperta circa 300 anni fa e tutt'ora attiva. A causa delle sue dimensioni e della composizione molto simile al Sole, Giove e' stato considerato per lungo tempo una "stella fallita":in realta', solamente se avesse avuto l'opportunità di accrescere la propria massa sino a 75-80 volte quella attuale, il suo nucleo avrebbe ospitato le condizioni necessarie di temperatura e pressione per innescare le reazioni di fusione nucleare dell'idrogeno in elio, il che avrebbe reso il sistema solare un sistema stellare binario. Il pianeta e' caratterizzato da un numeroso stuolo di satelliti, da un sistema di evanescenti anelli e da un'intensa magnetosfera; inoltre, come gli altri giganti gassosi, emette una quantità di energia quasi pari a quella che riceve dal Sole. Il pianeta, conosciuto sin dall'antichità, ha rivestito un ruolo preponderante nel credo religioso di numerose culture, tra cui i Babilonesi, i Greci e i Romani. A questi ultimi, e prima ancora ai Greci, si deve l'attuale nome del pianeta: infatti ambedue le culture hanno identificato l'astro con il padre degli dei (Zeus per i Greci, Giove per i Romani). Il simbolo astronomico e' una rappresentazione stilizzata del fulmine del dio, suo principale attributo.