FERRI IN PIETRA

MINIERE DI TALCO IN VAL GERMANASCA

Il passato

C’è stato un tempo, narrano le cronache, in cui la Val Germanasca è stata chiamata Valle Scura. Forse per la complessità della sua orografia, per la difficoltà di accesso (si giungeva in valle solo percorrendo tutto il versante solatìo: Torre delle Banchette, Villasecca, San Martino, Traverse, Chiabrano, Maniglia ...), o per la impenetrabile ricchezza dei suoi boschi.

La storia ci ha invece tramandato il nome di Val San Martino, dal nome di Martino di Tours, cui è dedicata la chiesa di San Martino di Perrero, per lungo tempo la più importante della valle.

Ancora attualmente gli abitanti della Val Chisone e quelli del Queyras (posto sul versante francese) ci chiamano martinâl. Lo stesso colle d’Abries sulle carte topografiche francesi è denominato Col de Saint Martin.

Solo in epoca napoleonica è subentrato ufficialmente il nome di Val Germanasca, dal nome dei due torrenti (di Prali e di Massello) che la percorrono quasi interamente.

Recentemente, nell’ambito del progetto di rilancio turistico-culturale, da alcuni operatori la valle è stata definita "La Valle Bianca". Questo, sia in relazione ai lunghi periodi di innevamento che caratterizzano la valle e le sue piste di discesa e di fondo, sia in considerazione della ricchezza rappresentata dalla presenza in valle di ricchi giacimenti di marmo e di talco, il cosiddetto "Bianco delle Alpi", conosciuto ed apprezzato in tutto il mondo.

Mentre l’estrazione del marmo ha rivestito per la valle minor rilevanza (malgrado anche attualmente si prelevino ogni anno centinaia di metri cubi di minerale, destinati soprattutto all’estero), per oltre 150 anni la ricerca, la "coltivazione", il trasporto del talco, hanno rappresentato per gli abitanti della valle una grande opportunità di lavoro, in alternativa all’emigrazione, ed una notevole fonte di guadagno, sia pure a costo di condizioni di lavoro durissime e pericolose, col rischio di gravissime malattie professionali (la silicosi) e di una radicale trasformazione della economia agricola in economia prevalentemente industriale.

Fino alla metà del secolo scorso i prelievi di talco sono stati molto modesti e limitati, nelle zone di affioramento, alla raccolta di scaglie da commerciare come "pietra per sarti" ed a piccoli blocchi di "steatite" (una varietà di talco particolarmente compatta, che si presta ad essere scolpita e lavorata al tornio) da destinare alla costruzione di piccoli utensili: ferri da stiro, padelle per i tourtèl, calamai, scaldaletto, abbeveratoi per gli animali da cortile... Si tratta ovviamente di piccoli prelievi effettuati con mezzi di fortuna dagli abitanti locali per proprio uso e consumo.

La Legge Sarda del 1859, avendo iscritto il talco tra i minerali di II^a classe soggetti al regime delle cave, scatena la corsa all’accaparramento dei terreni dove si presume esista qualche seria possibilità di rinvenire talco, in quanto i proprietari dei terreni vengono considerati anche padroni delle ricchezze del sottosuolo.

Sono dello stesso anno alcuni documenti, conservati presso l’archivio di Perrero, relativi all’appalto di due lotti di terreno (Clot del Zors e Rio Molotta) da parte del comune di Maniglia, ora Perrero. L’interesse dei concorrenti è tale che alla gara di appalto seguono non solo le aggiudicazioni alle ditte vincitrici, ma anche lunghe code di ricorsi e contro-ricorsi da parte dei concorrenti esclusi.

Negli anni che seguono, fino alla fine del secolo, sono numerosi gli imprenditori che si cimentano, con fortune alterne, nell’avventura mineraria legata alla ricerca ed alla "coltivazione" di un prezioso filone di talco: la sig. ra Rostagno di Perrero, l’avv. Gay, i geometri De Giorgis ed Elleon, il conte Brayda ed il sig. L. Sery, la compagnia Baldrac, i sigg. Cirillo e Giuseppe Tron, gli inglesi Pathé Bouvard ed Huntriss, la ditta Bertalot e C., la "Societé Franco-Italienne des Mines de Talc du Piémont", la The Anglo Italian Talc and Plumbago Mines Company, la ditta Fedele Francesco e C....

Si aprono così numerosi cantieri minerari, non solo a Maniglia, ma anche ai Malzas (Perrero); a Sapatlé, Pleinet, Envie, Crosetto (Prali); a Fontane (Salza). Spesso i cantieri sono così vicini che sorgono lunghe controversie tra i vari concessionari, sia per il disordine in cui operano le ditte, sia per la scarsa chiarezza della complessa legislazione mineraria.

Si deve giungere al 1907 prima che la neonata Società Talco e Grafite Val Chisone inizi a mettere ordine nella complessa situazione, sia con il graduale assorbimento di tutte le ditte minori, sia dando grande impulso all’estrazione del talco con l’impiego di rilevanti risorse tecniche e finanziarie (8 milioni di lire di capitale - interamente italiano - sede sociale a Pinerolo). Quando nel 1927 la legge stabilisce che il talco è un minerale di I^a classe e quindi di proprietà demaniale, praticamente tutti i cantieri minerari della Val Germanasca risultano in concessione alla Società Val Chisone.

La normativa, avocando allo stato la proprietà del minerale estratto, di fatto defrauda i comuni ed i privati (soprattutto consorzi di pascolo e di gestione dei boschi) di una notevole fonte di entrate. Infatti, fino a questo momento, le ditte concessionarie versavano ai proprietari dei terreni un tanto al miriagrammo di talco estratto, mentre in seguito questa indennità viene eliminata dalla legge stessa e sostituita da una tassa di concessione da versare allo stato.

Nel frattempo vengono installate numerose teleferiche che collegano i diversi siti minerari di Maniglia, Fontane, Envie, Fracia, Pleinet, Sapatlé alle strade per Prali e Massello appena costruite, (la "funicolare del Gran Courdoun", che collegava Sapatlé 2034m a Perrero 800m, passando per i Malzas, era stata costruita fin dal 1893!) per cui il trasporto viene assicurato per mezzo di pesanti autocarri. In questo modo perdono il lavoro e la relativa (modesta) fonte di guadagno le moltissime persone (comprese donne e ragazzi), provenienti anche da zone lontane come Gran Dubbione, che per decenni hanno assicurato (con slitte, gerle e a spalle) il trasporto a valle di migliaia di tonnellate di preziosissimo talco. E perdono anche il lavoro i numerosi carrettieri della bassa valle che garantivano il trasporto coi loro carri, trainati dai cavalli, tra Perrero ed i mulini di San Sebastiano e Malanaggio.

In compenso aumenta enormemente il numero dei dipendenti della Società, non solo minatori, ma anche fabbri, segantini, falegnami, muratori, addetti alle teleferiche ed alle centrali idroelettriche, elettricisti, autisti...Tanto che al momento della sua massima espansione la Società impiega in valle quasi 600 dipendenti

Ma, purtroppo, a partire dagli anni ‘60 ha inizio la fase di declino della attività mineraria in valle, prima con l’abbandono dei siti minerari periferici (Maniglia, Malzas, Envie, Sapatlé); poi con la drastica riduzione del numero dei dipendenti, con i conseguenti lunghi e durissimi scioperi, di cui è ancora viva la memoria tra gli abitanti della valle.

La "razionalizzazione" dello sfruttamento delle miniere di talco comporta da una parte la concentrazione dei cantieri di estrazione nella zona di Fontane-Crosetto e dall’altra l’introduzione di notevoli innovazioni tecnologiche: impalatrici meccaniche su rotaia, convogli trainati da locomotori elettrici, perforatrici munite di servo-sostegno, ripiena meccanizzata, adozione sperimentale della fresatrice elettrica Westphalia... Tutte innovazioni intese ad aumentare la produzione riducendo le spese ed il costo della manodopera.

Si giunge così alla fine degli anni ’80 quando alla Società Talco e Grafite Val Chisone subentra la Luzenac Val Chisone, società leader nella produzione mondiale di talco con una quota di mercato del 47%, pari a un milione 200 mila tonnellate annue, di cui 700 mila tonnellate estratte in Europa (Austria, Francia, Italia, Spagna).

Siamo oramai ai giorni nostri. La nuova società adotta moderni metodi di lavoro: le gallerie si ampliano, spariscono i binari e la movimentazione interna ed esterna viene effettuata tutta su ruota gommata, i perforatori vengono montati su jumbo, i grossi lavori di apertura di nuove gallerie vengono affidati a ditte esterne, si apre a Pomeifré una nuova galleria di oltre due chilometri, diametro di cinque metri, accessibile quindi agli autocarri che raggiungono direttamente i cantieri di "coltivazione".

Il numero dei minatori scende ulteriormente...