Rugby (ingl.
rugby football) è il nome generico con cui vengono attualmente intesi due sport di squadra con le loro varianti,
differenziatesi nel Regno Unito alla fine del XIX secolo:
il rugby a 15
o rugby union, disputato tra due squadre di 15 giocatori ciascuno, e il rugby a 13
o rugby league, con 13 elementi per squadra. Al di là delle differenze del
numero di giocatori, le due discipline hanno regolamenti differenti e sono
considerate indipendenti l'una dall'altra. Il rugby a 15 è praticato a
livello internazionale in buona parte del mondo: nel Regno Unito,
nei Paesi dell'ex impero britannico (Irlanda,
Australia,
Nuova Zelanda,
Figi,
Sudafrica)
nonché in Francia
(dove un campionato esiste dalla fine del XIX secolo), Italia
(che ha un suo campionato nazionale dal 1929), Argentina,
Romania
(presente nella Coppa Europa di rugby fin dagli anni sessanta) ed ex Unione Sovietica (dove aveva patrocinatori
di rilievo come Jurij Gagarin e la cui eredità è stata
raccolta da Russia
e Georgia);
riscuote seguito anche in Giappone, India, Marocco, Kenya, Namibia e in diverse altre nazioni di Oceania
e Asia;
il rugby a 13
ha il maggior seguito in Inghilterra, Francia, Australia, Nuova Zelanda
e Papua Nuova Guinea, paese quest'ultimo nel
quale è lo sport nazionale. La storia del rugby propriamente detto è
unitaria fino al 1895, anno della scissione professionistica del rugby a
13; da allora ci si riferisce più propriamente a rugby a 15 o a 13, benché
in diversi Paesi in cui la disciplina del rugby a 13 è sconosciuta o pochissimo
praticata (Italia, Argentina, Spagna) il termine rugby intenda solo la
disciplina a 15.
