La Battaglia d'Europa



Introduzione
Dopo i raid del 1943, nei primi mesi del 1944, in Europa le operazioni di attacco contro la Germania erano in pieno corso.
All'inizio dell'anno venne formata la 2nd Tactical Air Force, composta da squadriglie di caccia, caccia bombardieri e bombardieri leggeri, che avrebbero dato un supporto diretto all'esercito dopo l'invasione della Francia. Le squadriglie designate per la 2nd TAF lasciarono le loro basi e si spostarono verso i campi d'aviazione del sud dell'Inghilterra, dove i piloti ed il personale di terra furono costretti a vivere in delle tende mimetiche per sfuggire agli attacchi aerei mentre si preparavano all'imminente azione.

Obiettivo: Europa
La superiorità area degli Alleati sulle coste fu immediatamente stabilita nel D Day, il 6 giugno 1944. Uno Junkers Ju 88, distrutto da un pilota neozelandese, fu il primo aereo abbattuto quel giorno. Nelle settimane seguenti, gli aerei cominciarono a volare sul continente, ma alcuni dei modelli più veloci, quali Tempest, Mustang e Spitfire furono destinati all'intercettazione della bombe volanti V-1, che apparvero per la prima volta nei cieli inglesi nella metà di giugno. Dai primi di settembre le V-1 furono fermate. Ne furono abbattuti grossi numeri e molte delle loro basi di lancio in Europa furono conquistate. Le squadre destinate alla loro caccia attraversarono la Manica e ritornarono nel 2nd TAF.
Sebbene gli Alleati avessero la supremazia aerea sui campi di battaglia, i tedeschi erano ben lontani dall'essere sconfitti: nel tardo 1944 la Luftwaffe era in piena attività e venne rinforzata da unità ritirate da altri fronti, compreso quello russo. Dal luglio 1944 i primi caccia a reazione mai usati (i tedeschi Messerschmitt Me 262) entrarono in servizio ma i loro motori dimostrarono di non essere affidabili e, sebbene ne vennero consegnati 1433 prima della fine della guerra, solo 100 operarono in missioni. Essi distrussero più di 100 aerei degli Alleati.
I Typhoons ed i Tempest, attaccando obiettivi terrestri, dovevano far fronte al fuoco dei cannoni pesanti di contraerea, che distrussero più velivoli di quanti ne abbatterono i caccia tedeschi. Divenne un problema così grave che aerei Typhoon armati di speciali razzi anticontraerea scortarono gli altri velivoli compiendo attacchi a bassa quota. I Typhoon ed i Tempest ebbero una parte predominante nel periodo finale della guerra.

Le ultime resistenze tedesche
Al mattino di capodanno del 1945, la Luftwaffe lanciò un massiccio attacco ad undici campi d'aviazione Alleati in Belgio ed Olanda: vi presero parte più di novecento aerei, maggiormente i Bf109 ed i Fw190. Fu una quasi completa sorpresa e furono distrutti 278 aerei Alleati in aria ed a terra ed ulteriori 146 furono danneggiati.
Una caratteristica della guerra aerea del 1945 fu l'utilizzo di caccia cosiddetti "parcheggiati" (generalmente Typhoon e Tempest) che venivano assemblati in luoghi protetti dagli attacchi a terra. I controllori di volo (generalmente piloti da combattimento addestrati in tecniche radio), invece, operavano insieme alle truppe di prima linea ed in contatto radio con i caccia in volo, che avevano il compito di colpire determinati obiettivi come e quando richiesto.
Le battaglie aeree continuarono per tutto gennaio e febbraio del 1945 ma lo sforzo tedesco cominciò ad affievolirsi quando le forze Alleate attraversarono il fiume Reno e si mossero verso la Germania stessa. In gennaio pochi Gloster Meteors, i primi aerei a reazione inglesi, arrivarono in Europa: il loro compito era di affrontare i Me 262, ma i due tipi di jet non si scontrarono mai in combattimento.
Nell'ultimo mese la Luftwaffe continuò a combattere, nonostante la cronica mancanza di carburante. Un esempio significativo di questa situazione avvenne il 3 maggio 1945, quando caccia Alleati volarono su un campo d'aviazione a Salzburg avvistando sessanta Me262 allineati sulla pista ma che non tentavano di decollare. I caccia Alleati, conoscendo l'ordine che i jet dovevano essere catturati intatti, non attaccarono.
La guerra in Europa era finita.


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