Il gothic metal o goth metal è un sottogenere della musica metalche nasce all'inizio degli anni '90 proponendo un sound ispirato al gothic rock, ma vicino al doom metal.

 

Caratteristica principale di questo genere musicale sono i riff di chitarra lenti e oppressivi che, accompagnati dall'utilizzo delle tastiere, contribuiscono a creare un'atmosfera malinconica e decadente. Come nel Death doom metal, il cantato è in growl (a volte viene usato anche lo scream), accompagnato da cori di voci femminili che, col tempo, hanno acquisito sempre più rilievo arrivando a duettare con la controparte maschile.

Le tematiche affrontate spaziano dalle letteratura gotica al binomio amore-morte, per arrivare alla diffidenza verso l'umanità in decadenza e alle sofferenze esistenziali. Tematiche ricorrenti sono poi quelle di stampo mitologico e fantasy, ma anche di natura più "metropolitana" e incentrate sul caos della civiltà moderna; alcuni gruppi, come ad esempio i norvegesi Theatre of Tragedy, si sono cimentati in liriche scritte, addirittura, in inglese antico, mentre altri come gli americani Type O Negative, hanno fatto espliciti riferimenti all'erotismo e allo squallore cittadino, anche con una spiccata vena ironica.

Oggi il gothic è uno dei generi metal più diffusi e famosi, ma è anche uno di quelli più controversi nell’ambiente, soprattutto in virtù dell'abitudine di includere nel gothic metal gruppi che, secondo parte della critica e dei fan, non risponderebbero ai canoni tipici di questo stile musicale. Gli esempi più lampanti possono essere quelli di gruppi famosi come Nightwish, Epica o Evanescence, che, nonostante l'etichettatura "gothic" spessa attribuitagli dalla stampa o da alcuni sostenitori, sono più correttamente inquadrabili, i primi due, all'interno della scena Symphonic metal e l'ultimo all'interno di quella Gothic rock. Anche la classificazione come gothic metal band di gruppi come i finlandesi Sentenced e To/Die/For è molto controversa, tanto che alcune riviste li definiscono Finnish metal, in virtù della comune nazione di origine, la Finlandia. Da alcuni considerati estranei alla scena gothic sono anche quei gruppi che, partendo da basi gothic rock e gothic metal, hanno evoluto il loro sound introducendo partiture di musica da camera e/o di musica elettronica. Queste band, spesso, perdono la voce growl maschile ed adottano il solo cantato femminile. Alcuni dei maggiori gruppi appartenenti a tal scena (chiamata Darkwave o Ethereal wave) sono i Dead Can Dance, i Dark Sanctuary, gli Elend e gli Autumn Tears.