Anche il cavallo ha i suoi tic: ondeggia la testa di qua e di la, prende tra i denti i bordi della mangiatoia o della staccionata, gioca con la lingua e cosi` via. Molti si domandano il perche` questo avvenga, non voglio inventare una nuova branca Junghiana piuttosto che Freudiana dell'ippologia, indubbiamente pero` un ruolo importante viene giocato dalla situazione ambientale in cui il cavallo si trova, gli stereotipi di comportamento (tic) aumentano considerevolmente in due situazione opposte: la noia e lo stress. I tic legati allo stress sono molto piu` vari e meno

I tic piu` comuni sono il ballo dell'orso in cui il cavallo ondeggia a destra e sinistra stando fermo, il girare in continuazione nel box, non mancano tic per cosi dire artistici o creativi, suonare con i denti o col naso le sbarre dell'inferriata, spernacchiare con le labbra, o gli emuli di Houdini che aprono i chiavistelli, ma quello che interessa noi in questa chiacchierata e` il ticchio di appoggio.

Nel ticchio di appoggio il cavallo si appoggia con i denti incisivi su un bordo e tira indietro la testa, nel fare questo puo` inghiottire contemporaneamente anche aria, e` un vizio relativamente diffuso, i dati statistici parlano di una percentuale variante dal 3 al 5% della popolazione. Esistono vari gradi nel ticchio di appoggio, alcuni si appoggiano leggermente al bordo, altri arrivano a stare continuamente attaccati e tirano fortemente indietro inarcando il collo e inghiottendo aria con rumori che sono ben udibili. Le conseguenze di questo comportamento vanno al di la del semplice problema estetico perche` l'aria inghiottita causa dei disturbi della digestione ed a volte anche coliche che seppur generalmente transitorie sono sempre causa di problemi piu` o meno grandi, ed infatti non di rado cavalli con ticchio di appoggio fanno fatica a mettera` una buona condizione generale. Per questo motivo il ticchio di appoggio viene considerato negli usi locali come vizio redibitorio, cioe` vizio che rende nullo il contratto di vendita.

I cavalli non sempre ticchiano in continuazione ed anzi tendono a farlo nei momenti di quiete per cui a volte il vizio si presenta nella nuova scuderia solo dopo un poco di tempo quando alla novita` del posto subentra la noia. Un elemento che puo` far sospettare un ticchio di appoggio e` il profilo degli incisivi che in cavalli con il vizio di mordere in continuazione gli oggetti si altera dando un piano di appoggio non piatto, ma smussato verso il lato delle labbra , se notiamo questo tipo di profilo dentario bisogna prestare occhio al comportamento del cavallo.

Per combattere il ticchio di appoggio, la prima cosa e`, se possibile, metterlo in una situazione che non lo annoi, quindi box aperti verso l'esterno, con la doppia porta in modo che il cavallo si possa sporgere e guardarsi in giro, questa misura e` pero` efficace solo nelle forme molto iniziali e non quando il vizio e` confermato, un certo ruolo lo gioca anche l'alimentazione, che se scarsa di fibra puo` stimolare il ticchio in soggetti predisposti. La seconda tappa e` di togliere tutti i punti di appoggio, mangiatoie, stipiti, ecc., dando quindi il mangiare in terra. Esistono poi metodi coercitivi che consistono in un collare stretto sotto la gola, poiche` quando il cavallo inghiotte aria inarca il collo e quindi dilata i muscoli della attaccatura del collo, il collare lo stringe nel momento di fare il gesto, dissuandendolo. Di collari ne esistono di vari tipi, il piu` semplice consiste in una cinghietta di cuoio stretta al punto tale da non dare fastidio se non nel momento giusto, poi ne esiste un'altro con un armatura di metallo che si adatta alla gola , il terzo tipo e` fatto con delle punte che normalmente sono coperte da una guardia e che escono solo nel momento in cui il cavallo inarca il collo. L'efficacia di questi sistemi varia da soggetto a soggetto, a volte il metodo del contenimento e` efficace anche nei modi meno forti se attuato immediatamente all'insorgere del problema insieme con altre misure (cambio di box, ecc.) , altre volte anche il sistema piu` coercitivo non riesce a vincere il tic.

Nei casi piu ostinati si puo` ricorrere all'intervento chirurgico che si fonda sul principio di evitare che il cavallo abbia la forza sufficiente per piegare la testa ed inghiottire l'aria. Esistono due tipi di intervento, uno consiste nella resezione di un tratto dei muscoli flessori del collo, e l'altro, meno demolitore in una nevrectomia del nervo che innerva i muscoli flessori, in entrambi i casi il cavallo perde buona parte della sua capacita` di ticchiare. La percentuale di successo dell'operazione e` superiore al 50% nel caso in cui si sezioni i muscoli, inferiore se viene eseguita solo la nevrectomia. La ripresa del lavoro dopo l'intervento avviene dopo pochi giorni nel caso della nevrectomia e dopo circa due settimane nel caso della resezione dei muscoli. Non e` detto che l'effetto sia permanente, con il tempo il nervo si rigenera o i monconi dei muscoli riescono a rientrare in contatto anche se in maniera precaria, ma spesso quanto basta perche` piano piano il cavallo riprenda a ticchiare. Un cavallo operato presenta a volte una depressione all'attaccatura oppure verso meta` collo.

La complicazione piu` grave del ticchio di appoggio e` la colica, vediamo il cavallo con il ventre gonfio d'aria, in preda a dolori spastici, la terapia e` abbastanza semplice: bisogna somministrare i farmaci antidolorifici ed antispastici comunemente usati per le coliche ed aspettare, dare cioe` il tempo al gas di transitare, e all'intestino ed allo stomaco di riprendere la loro normale motilita`. Si tratta generalmente di coliche che pur se violente si risolvono, anche se nella colica possono capitare complicazioni nel senso che l'intestino per effetto della presenza di grosse bolle di gas puo` cambiare di posizione e arrotolarsi su stesso, con conseguenze in questo caso molto piu` gravi.

Chi ha un cavallo ticchiatore deve innanzitutto impostare un regime di vita "antinevrosi", insomma rendergli la vita varia, quindi lavoro regolare, continuo e sereno, procurargli un box che non assomigli al braccio di Alcatraz, se possibile lettiera in paglia in modo che possa stare impegnato e brucare, usare eventualmente mezzi coercitivi non violenti in modo da dissuaderlo per quanto possibile dal ticchio, la dose dei mezzi coercitivi deve essere valutata come ogni sistema di questo genere, caso per caso, e con buon senso.