Nella seconda metà degli anni '50 viene sviluppato e prende corpo il progetto delle FS di una nuova automotrice che avrebbe dovuto rimpiazzare. mano mano, tutta quella congerie di mezzi, appartenenti a gruppi diversi e di costruzione prebellica che formavano il parco automotrici dell'epoca. La ALn 668 ebbe presentazione e lancio ufficiale in occasione della Fiera di Milano nella primavera del 1960 dopo quasi quattro anni di studi. L'esordio fu felice poiché da allora, in serie diverse, ben 785 automotrici di questo tipo sono entrate nel parco delle Ferrovie dello Stato. Ad esse se ne aggiungono quasi un centinaio prodotte per ben undici ferrovie in concessione Italiane e quasi altre 500 destinate a ferrovie straniere operanti in tutte le latitudini.

Ottime macchine, sempre migliorate nel passare del tempo e delle commesse, sono a buon diritto il gruppo più numeroso occupando il 75% del parco automotrici FS

Significato della sigla ALn 668

A = Automotrice

L = Leggera

n = sta per propulsione Diesel, (n sta per "nafta" come veniva allora indicato il «gasolio» per trazione)

68 = 68 posti a sedere

6 = il raddoppio Iniziale della cifra 6 Indica la possibilità del comando multiplo.

Per il numero a quattro cifre che segue si intenda:

prima cifra indica il Costruttore (1 = FIAT)

le tre seguenti il numero progressivo.