Tipi di galassie

Proprio come le persone, le galassie si presentano di diverse forme e dimensioni. Negli anni '20, l'astronomo americano Edwin Hubble classificò le galassie secondo tre tipologie: a spirale, ellittiche oppure irregolari. Nell'ambito della categoria a spirale ci sono due tipologie diverse: le spirali normali e le spirali" barrate". Gli ultimi dati confermerebbero che la nostra galassia, la Via Lattea, appartiene a questa seconda categoria.

Galassia a spirale
Ogni galassia a spirale è diversa dalle altre. Le galassie differiscono per le dimensioni del nucleo centrale e per la struttura dei bracci della loro spirale. Alcuni sono diffusi e strettamente avvolti, mentre altri sono più larghi e ammassati.

Galassia a spirale barrata
Invece di avere un nucleo arrotondato, alcune galassie a spirale  presentano delle regioni centrali allungate. Le stelle formano una lunga barra costituita da milioni di stelle, che ruota come un corpo solido; un fenomeno piuttosto complesso da spiegare.

Galassia irregolare
Queste sono galassie piccole e informi, circondate da una grande quantità di gas, dalla quale verranno generate innumerevoli stelle.
Alcune galassie piccolissime (le irregolari nane) sembrano aver dato il via alla formazione di stelle soltanto recentemente.

Galassia ellittica
Questi globi privi di gas e costituiti di vecchie stelle rosse possono essere rotondi oppure ovali, ma non ruotano come un corpo unico. Molte galassie ellittiche possono essere striate di gas in quanto sono molto vicine a un’altra galassia.

Le galassie possono presentarsi anche con forme anomale poichè esse possono rappresentare due o più galassie in fase di collisione: