Jean junior non odia né disprezza il nonno, si limita a non capirlo ma non ne fa un dramma, lui non capisce quasi niente di quel che fa la gente e del perché lo fa. In fondo non sa neppure perché abbia preso quel biglietto e sia partito senza dir niente a nessuno, non lo sa non se lo domanda.

Quando vede, a sera ormai tarda, che il comandante del Revenge continua a far su e giù per il porto, salta giù dalla bitta su cui è rimasto seduto per due ore e mostra il biglietto d’invito. L’occhiata perplessa del comandante lo diverte: vuol controllare il suo passaporto?

A bordo a ricevere gli ospiti c’è una signora, gentile, cordialissima ,con tutti, assegna le cabine, provvede ad ogni cosa e chiede scusa per conto del signor Prescott che ha avuto un lieve attacco di spleen e non può lasciare la cabina, tuttavia la nave salperà all’orario stabilito e l’anfitrione desidera che i suoi ospiti facciano conoscenza e che dispongano di ogni cosa come fosse propria.

La nave lascia la baia di Acapulco con una luna piena bassa sull’orizzonte, un mare da favola, orchestrina in sordina, caviale, aragosta e salmone nei piatti, champagne come acqua minerale ma è tutta gente che non ci fa troppo caso.

Si chiacchiera, ci si conosce. Si parla soprattutto di Howard Prescott. Chi l’ha conosciuto racconta aneddoti, tranche de vie, chissà se veri o falsi, chi non l’ha conosciuto racconta aneddoti, tranche de vie, letti o sentiti dire chissà se falsi o veri.

La figura di Howard Prescott acquista ancora più ombra: chi lo vuole timido ma generoso, chi astioso e vendicativo, chi dice che sia omosessuale e chi sempre in fregola con donne pagate per tenersi sempre a disposizione, chi dice che ha una villa sul Grand Caňon, chi invece parla di una residenza sui laghi canadesi, chi lo vuole quasi eremita e chi alla marchese DeSade.

Il mare è sempre dondolante d’onda lunga, l’aria dolce, la prua puntata verso l’equatore, le Galapagos a mille miglia richiederanno tre notti e due giorni di navigazione poiché, come spiega il capitano, il Revenge tiene la bella media di 35 nodi.

Revenge vuol dire vendetta, strano nome per uno yacht, ma nessuno ci fa caso.

Hovard Prescott resta invisibile anche nei due giorni seguenti. La signora che. lo sostituisce e tutto il personale di bordo fanno a gara per rendere piacevole il soggiorno agli ospiti.

Il contatto tra persone così diverse ha già creato attriti o simpatie: Yuri insegna il bridge ad alto livello a Eva Schneider che coi. suoi cinquanta anni passati è sempre una splendida donna e punta Yuri come una mantide il maschio.

Giò Benelli, democratico nato, si farebbe Janine, l’accompagnatrice tuttofare creola, ma non vuole farlo capire troppo e poi, gentiluomo latino, teme di offendere la padrona.

Formis passa ore nella sala radio in mezzo a quotazioni azionarie di mezzo mondo e a dispacci delle borse merci dell’altra metà, Helga prende il sole e sopporta Attanasio che gli parla della purezza delle montagne e delle sue petroliere che lavano le stive al largo.

Jean Rémy passa ore a poppa a buttar da mangiare ai pescecani che affiorano nella scia.

La curiosità di tutti è su Prescott: c’è o é tutta una presa in giro?

La sua cabina è sorvegliata da due grossi marinai, però i vassoio dei cibi entrano pieni ed escono quasi vuoti: là dentro c’è qualcuno e mangia.

Appaiono prima le Galapagos e per alcune ore Prescott viene dimenticato. Isole fuori dal tempo, le iguana arrampicate sulle rocce brunite, immobili mostri preistorici mummificati dal tempo

Jean gioca con le iguane e si trova accanto Helene, francese, simpatica, nipote del padrone dell’albergo locale. Fanno l’amore sulla spiaggia illunata, in sincronia con la faticosa deposizione delle uova delle testuggini.

Ma il Revenge sosta solo per fare scorta d’acqua e viveri freschi, poi fa prua verso le Tuamotu, un bel balzo di più di. quattromila miglia di oceano aperto e fuori dalle rotte commerciali, Jean Remy non è abituato a rinunciare, vuole poco ma quando vuole tira fuori le unghie come il suo grande nonno rincoglionito. Lui ora vuole Helene ma non gli va di stare alle Galapagos chissà fino a quando. Per cui Helene deve andare sul Revenge.

Per lo zio galapaguegno basterà lasciare un biglietto da leggere quando il Revenge sarà partito e per Prescott basterà presentarsi quando si sarà in navigazione: lo zio albergatore non si getterà in mare all’inseguimento e Prescott non butterà Helene in mare solo perché non ha il cartoncino d’invito ( oh sì?). Helene è abbastanza matta da accettare.

Quando le Galapagos sono lontane,. Jean tira fuori Helene nascosta in uno dei motoscafi che fungono da pram e che in navigazione sono assicurati in coperta e ora deve ricevere la benedizione di Prescott,

La signora che ne fa. le veci sembra molto contrariata della pensata di Jean, più di quanto l’educazione vorrebbe, tanto che Jean si arrabbia e comincia a sbraitare davanti alla cabina di Prescott: si può o non si può parlare con questo cavolo di Prescott?

I marinai afferrano Jean senza tante cerimonie ma da dentro una voce sonora e secca ordina di "fare entrare".

Jean viene spinto nella cabina. E’ buia, gli oblò sono condannati dai portelli come in preparazione di chissà quale tempesta.

Prescott ( ma sarà lui?) dalla cuccetta si scusa per il buio ma la luce aggrava il suo spleen. Vuole sapere il perché delle grida. Jean spiega un po’ imbarazzato e aguzzando gli occhi. Distingue una forma umana distesa nella cuccetta. Quell’ombra muove un braccio e continua con voce roca:

Jean la prende come un’accettazione.

La notte è calda, umida, afosa.

Il Revenge procede veloce lungo la linea dell’equatore puntando ad ovest. E’ la zona detta delle "calme dei cavalli" poiché gli antichi velieri che ci incappavano restavano fermi per intere settimane e gli equipaggi erano spesso costretti a uccidere e mangiarsi i cavalli che di solito portavano nelle stive.

Nel salone si fa un bridge; gioca Orloff in coppia con Eva contro Formis in coppia con Helga: una partita stanca, annoiata, troppo facile per Orloff che quando si permette di criticare il gioco di Formis ne solleva l’animosità: lui è abituato a ben altri giochi di quelle fesserie con le carte! Eva sorride:

In disparte Giò Benelli sta tracciando con Attanasio le linee di. un certo affare: Giò conosce chi è disposto a pagare noli dieci volte più alti occupando appena un terzo delle stive. Il resto del carico può essere regolare, meglio però se di roba pericolosa che tiene lontani i curiosi, per esempio piombo tetraetile o scorie nucleari. Attanasio è molto interessato: potrebbe utilizzare certo vecchie carrette, buone ormai solo come ferro vecchio, così anche se qualcosa va storto si fa un bel buco nella stiva è il mare copre tutto. E i marinai? Ah, quelli! Beh, sono strapagati e sanno i rischi che corrono.

Uno alla volta, entrano nel salotto i camerieri e i marinai: senza dare nell’occhio si dispongono a tre metri uno dall’altro, appoggiandosi alle murate

Che stia succedendo qualcosa di strano, gli ospiti se ne rendono conto quando vedono irrompere nel salone, sbattuti dentro senza tanti complimenti, Jean Remy ed Helene, seminudi, strappati dal letto sul più bello. Ma non c’è tempo per troppe proteste: marinai e camerieri hanno ora un atteggiamento assai diverso dal solito e ognuno di loro impugna una pistola.

Le proteste cambiano in esclamazioni di paura. Appare il comandante che annuncia col tono di un araldo:

Seduto su una carrozzella, spinto dalla signora che ne ha fatto le veci, entra uomo con metà del volto irrigidito da una paresi. Magro, asciutto, sulla settantina con occhi grigi vivissimi. Il suo ingresso spegne esclamazioni e proteste.

Howard guarda tutti uno ad uno e si ferma su Helene. I due si fissano per un momento poi sentenzia:

Helene non risponde. Jean resta a bocca aperta.

Attanasio si muove col suo quintale verso Howard, largo sorriso cordiale, mani tese per una stretta amicale. Hovard ha una mezza smorfia di ribrezzo ma anche la metà del viso che resta immobile esprime repulsione.

-

-  Dai Howard, non me ne vorrai per quel peccatuccio di gioventù… Eri un mozzo biondo e liscio, delizioso… In fondo poi mi hai rubato il mestiere, no? Dimmi invece che significa tutta questa messinscena…-

-  Sono qui per spiegare – annuisce Howard – Né io né voi abbiamo mai creduto a dio e a una giustizia divina e in quanto a quella degli uomini siamo stati tutti maestri nel comprarcela. Sono certo che nessuno di voi conosce la M-Theory secondo cui ogni cosa è prodotta dalla vibrazione di microscopiche stringhe: se la realtà è un concerto, noi siamo le note stonate. Bene, amici, vorrei accordarvi. Nel senso di rimettere armonia in quello che avete così goffamente e crudelmente distorto. Non voglio gettarvi in pasto agli squali, vi abbandonerò su questa nave. Ognuno di voi si crede un superuomo perché è riuscito ad arrivare ai vertici di questa povera società ma io so di quale vigliaccherie e ignobiltà sono fatti gli scalini. Come disse quell’italiano? Io so di che lacrime gronda e di che sangue… E allora come contrappasso dovrete vedervela uno contro l’altro, senza l’ausilio corruttore del denaro e dei cento tirapiedi …-

Formis batte un pugno sul tavolo: e lui che c’entra in quella buffonata? Quando mai se l’è inculato lui il signor Howard Prescott?

Howard lo guarda tranquillo:

-  Bella scoperta! La mia famiglia è nell’acciaio da due secoli! – sbuffa Formis e Howard annuisce:

-  Già, ma era una lamiera dei forni di Birkenau, quando andai a visitare il luogo dove furono gassati i miei genitori.-

Formis impallidisce appena:

-  No di certo. Come lei non poteva negare i marchi per far vivere lunghe vite felici a Mengele e agli altri in Paraguay, vero? Purtroppo suo padre è morto di un naturale cancro alla gola e mi è rimasto solo lei…-

-  Ma questo è ingiusto! Io…

-  Certo che è ingiusto. E allora? – chiede Howard guardando il tedesco con sguardo ironico. Formis rinuncia e gli volta le spalle con un gesto di stizza.

Howard si fa spingere verso Eva Schneider. La donna sogghigna:

-  Tanto, sì. sapevo che eri una troia ma non pensavo che fossi anche un’assassina. –

Eva si muove verso Howard ma viene bloccata da uno dei marinai e Howard continua senza acredine nella voce: lui era amico di Robert Hood, uno dei pochi amici che ha avuto nella vita. Lo scoppio dell’aereo non fu un incidente, ha fatto parlare il meccanico che ha messo una bomba per ordine della cara mogliettina.

Eva starnazza e impreca, urla che è matto. Howard fa un cenno a un marinaio chiude la bocca della donna con un gran ceffone. Howard è quasi dolce quando le spiega che quello non è un tribunale e che non deve dimostrare niente: tranne che provare a sopravvivere.

Jean Remy si gratta e guarda Howard: lui teme di non essere della partita, ma certo anche per lui vale quanto detto per Helen: chi va ad una festa senza essere invitato, prende quel che trova.

Howard sorride e annuisce: il Jean Remy che ha invitato lui, ha quasi ottant’anni.

Howard scuote la testa: non è carino parlar male degli assenti.

Giò Benelli è rimasto al suo posto a giocherellare con un accendino.

-  No. Tanto lei farà quello che le pare se nessuno glielo impedirà.-

-  Giusto. Le dirò solo questo. Ho avuto un unico figlio, stava all’Accademia Aeronautica. E’ morto su un P104. Erano difettosi quei P104, avvocato Benelli. E lei lo sapeva, il suo cliente lo sapeva, chi aveva preso la tangente per quella fornitura lo sapeva. Bene, non c’è altro. Consideratevi miei prigionieri per stanotte. Domattina saprete il resto. –

Howard se ne va, spinto fuori dalla donna che lo accudisce.

I marinai, armi sempre pronte, accompagnano i prigionieri nelle loro cabine.

Jean Remy allunga una pedata ad Helen:

Helene butta un cuscino a terra e si sdraia sulla moquette: adesso può sembrare solo calcolo ma quando lo zio albergatore le aveva detto che in rada aveva gettato le ancore lo yacht di quel misantropo del fratello di sua madre e poi lui, Jean, la invitò a bordo… beh, la voglia di conoscere Prescott giocò la sua parte ma anche la voglia di stare con lui. Poi non pensava Prescott che l’avrebbe riconosciuta: gli speranzosi eredi sono trentanta e passa…

Jean finge di russare.

E’ quasi l’alba quando un urlo risuona sulla nave superando l’attutito ronfare dei motori. Il comandante raduna a prigionieri strappandoli dalle loro cuccette.

-  Stato a far cosa? – chiede Benelli.

Il comandante li guarda come fossero tutti insetti immondi mentre la signora piangendo spinge davanti a tutti il corpo di Howard Prescott sgozzato nella sua sedia a rotelle!

- Il pazzo era Prescott, non noi… - fa spallucce Formis e ognuno protesta la propria innocenza.

Il sole tramonta a prua del Revenge.

Jean lo guarda dall’oblò della sua cabina cercando di non badare a Helene che si spoglia a un metro da lui: il capitano ha detto di aver fatto invertire la rotta ma la nave continua ad andare a ovest.

E’ quasi l’alba quando Formis si sente male ed Helga batte contro la porta della cabina chiusa a chiave dall’esterno. Grida, chiama. Il sordo brontolio dei motori è l’unico segno di vita della nave.

Orloff sente le grida della donna e cerca di sfondare la porta. In pochi minuti tutti i prigionieri picchiano contro le porte chiuse, gridando.

La prima porta a cedere è quella di Kalantzis col suo quintale di peso, il greco riesce a scardinarla e rovina nel corridoio. Jean, usando un estintore come mazza, riesce a sbrecciare l’uscio e a forzare la serratura.

Jean, Helene e Kalantzis si guardano: i corridoi della nave sono deserti e da dietro le porte i prigionieri continuano a urlare e a picchiare. Jean corre verso la scaletta che porta sul ponte, stacca un ascia d’emergenza e la getta al greco:

- Faccia uscire tutti! - e seguito da Helene sale in coperta. Kalantzis si avvicina alle porte delle cuccette, ma non serve l’ascia: ci sono le chiavi nelle serrature, basta girarle e tutti si affollano intorno a lui cercando di capire quello che sta succedendo.

La cabina di pilotaggio è deserta e la ruota del timone dondola un po’ a destra , un po’ a sinistra, come se a guidarla fosse una mano fantasma.

C’è un forte odore di gasolio. Lo yacht corre da solo nella notte.

Helene si aggrappa a Jean, in preda alla paura, quella corsa nel nulla mette angoscia. E quell’odore di gasolio prende alla gola.

- Guarda! La radio...la bussola….- Helene fissa quel che resta degli strumenti: qualcuno li ha sfasciati a martellate.

Jean va nella cabina di Prescott e la spalanca: il vento fa gonfiare un lenzuolo sporco di sangue che si avvolge intorno alla sedia a rotelle. La sedia è vuota!

Tutta la nave è vuota: camerieri, equipaggio, macchinisti sono tutti scomparsi e anche il cadavere di Prescott non c’è più.

Non è un sortilegio, come strilla Eva alla povera Janine, perché sono scomparsi anche i motoscafi che facevano da pram per lo yacht. Nessuno è scomparso, se ne sono semplicemente andati tutti.

Una linea grigia a est si va allargando e accendendo di rosa: sta per sorgere il sole.

Tutt’intorno, a 360 gradi, solo oceano. Niente e nessuno.

L’acqua che sciaborda sui fianchi dello yacht è oleosa e puzzolente: il gasolio dei serbatoi è finito in mare.

Nella stiva i due grandi turbodiesel si spengono tossendo, poi, fortissima, la voce amplificata di Prescott fa vibrare le membrane degli altoparlanti sopra la tuga:

- Ci sono novanta razioni di sopravvivenza nella mia cabina. In ogni razione mezzo litro d’acqua che per un giorno dovrebbe bastare. Siete in nove e ne avrete per dieci giorni. Naturalmente se foste solo in otto basterebbero per undici giorni, sette persone potrebbero resistere tredici giorni, sei ce la farebbero per quindici e così via. Una persona sola ne avrebbe per novanta giorni e in tanto tempo così lo yacht sarà avvistato o le correnti lo porteranno su qualche costa, chissà… Scannatevi come solo voi siete capaci di fare e buon divertimento-

La voce termina e resta il fruscio di un nastro che gira a vuoto.

In cabina viene trovato il pacco con le novanta razioni di sopravvivenza.

Jean propone di dividerle subito ma Formis si oppone. La situazione è di emergenza e richiede soluzioni forti: distribuire i viveri potrebbe spingere qualcuno a consumarli più in fretta. del dovuto e poi che succederebbe? Lasceranno 1’incauto a morire di fame o lo butteranno al. pesci prima che spinto dalla disperazione possa diventare pericoloso? Ci vuole disciplina e regole ferree. Un campo in cui i tedeschi non hanno rivali. Ma i nove naufraghi, perché ormai di naufraghi si tratta, sono abituati a dettar legge e non a subirla.

Convengono comunque alcune regole: risparmio della elettricità ormai affidata solo alle batterie, controllo del movimento dello yacht col movimento del sole per capire dove le correnti, se ci sono, lo stanno portando e tutte le razioni verranno chiuse nella cassaforte della cabina di Prescott e verranno distribuite all’alba di ogni giorno.

Uno terrà la chiave e due di loro a turno faranno la guardia in cabina.

Chi terrà la chiave della cassaforte? Si mette ai voti: Formis vince con 4 voti contro i 3 ottenuti da Giò Benelli e i 2 di Jean.

Lasciate fuori le nove razioni per la prima giornata, le altre vengono chiuse in cassaforte.

Si estrae a turno per il primo giorno di guardia e tocca a Orloff ed Eva.

Il sole si è alzato e fa caldo. Eva impreca all’idea di dover stare tutto il giorno chiusa in cabina e accende il condizionatore. Formis lo spegne. Eva lo insulta e il tedesco la butta a terra con una spinta e poi sfascia il condizionatore. Interviene Orloff con rabbia:

- Qui non siamo a Birkenau, Herr Formis! – urla ma subito si blocca: in mano a Formis è apparsa una pistola e il tedesco risponde che se dice un’altra fesseria le razioni dureranno un giorno in più.

Orloff si calma ma Formis non abbassa l’arma e dice a tutti gli altri:

- Adesso che ci penso, il vecchio pazzo che ci ha messo in questo guaio non ha parlato di Orloff. Secondo me questo bastardo è qui per conto di Prescott oppure è stato lui a tagliargli la gola. Allora, cartaio da salotto, trova una spiegazione e in fretta. -

Interviene Helen: alla dimenticanza di Prescott può sopperire lei.

Orloff si volta sorpreso a guardare la ragazza, Helene ne sopporta lo sguardo e prosegue raccontando come Orloff, nella sua qualità di ottimo giocatore di bridge, avesse accesso all’alta società e fu implicato nel sequestro di Enrique Cousteau, il multimiliardario della Ekkopetrol. Fu pagato un riscatto di cinque miliardi di dollari ma il miliardario non tornò mai a casa.

Orloff ribatte che fu prosciolto per non aver commesso il fatto, ma Formis abbassa la pistola: la Ekkopetrol era a maggioranza di Prescott. Quel riscatto a vuoto lo pagò lui.

Viene distribuita la prima razione: gallette, margarina, una tavoletta di destrosio, vitamine e mia lattina con mezzo litro d’acqua.

L’impatto concreto con la razione dà a tutti la misura della gravità della situazione.

Masticando piano le gallette e sorseggiando l’acqua tiepida della lattina si sentono davvero naufraghi.

Formis si ficca in tasca la chiave della cassaforte e Orloff ed Eva restano nella cabina di Prescott.

Lo yacht beccheggia piano nel mare di gasolio che ha intorno e che mantiene la superficie dell’oceano liscia e senza onde.

Sole. Mare. Niente vento.

Nel pomeriggio Formis, Kalantzis e Giò Benelli si incontrano in segreto per studiare un piano: è inutile sprecare quelle poche razioni. Se devono sopravvivere i più forti tanto vale eliminare subito i più deboli.

E’ criminale per Formis che Helga, che è una qualunque delle sue mantenute, gli possa rubare anche un solo giorno di vita!

E quel1a specie di vecchia maitresse di Eva Schneider? La creola poi non è neanche in discussione, per Formis il fatto che sia di colore la equipara a una bestia: la si può tener presente come supplemento alle razioni.

Anche ad Attanasio e a Giò, che non sono inclini ai buoni sentimenti, quelle parole provocano una smorfia di disgusto.

Formis sbuffa: vuol dire che non si sono ancora resi conto della tragicità della loro situazione: sono sperduti in mezzo all’oceano Pacifico, fuori dalle rotti commerciali.

Può darsi che siano fortunati e che qualcuno li avvisti in pochi giorni, ma è più probabile che i tre mesi di cui ha parlato Prescott siano pochi.

Bisogna agire subito e con grande decisione: i primi da eliminare sono i due uomini: Orloff e quel Jean Remy, poi con le donne sarà un gioco.

Attanasio è d’accordo. Giò esita sotto lo sguardo acuto di Formis, ma alla fine accetta. Attanasio e Formis si scambiano un’occhiata: anche Giò è entrato nella lista nera.

Decidono di agire appena fa buio: Orloff e Jean devono essere uccisi senza far rumore, ci sono dei grandi coltelli in cucina e andranno benissimo. Attanasio si occuperà di Jean e Formis e Giò, di Orloff.

Nessuno dei tre si accorge di Helga che, inorridita, ha sentito tutto con l’orecchio incollato dietro la paratìa. La donna è sconvolta ma si domina e quando Formis la chiama per il massaggio quotidiano, lo esegue come un automa.

Helga parla con Jean e Helene e dice loro tutto ciò che ha sentito. Bisogna avvertire Orloff e prepararsi alla difesa.

Jean va in cucina mai coltelli sono tutti spariti: questa è una conferma delle parole di Helga.

Jean va a bussare alla cabina di Prescott. Eva apre un poco l’uscio: Orloff non c’è. Le ha detto che aveva bisogno di un po’ d’aria e non è ancora tornato. Jean sale sul ponte ma non c’è nessuno. Jean lo cerca anche nella sala macchine ma di Orloff non c’è traccia, sembra aver lasciato la nave! O l’hanno già buttato ai pesci?

Il sole tramonta su un mare di rame fuso.

Helga, tornata da Formis, cerca di comportarsi in modo normale per non sollevare i sospetti del padrone.

Jean torna da Helene senza aver trovato Orloff. La donna vorrebbe barricarsi in cabina ma Jean la convince che la loro migliore arma è la sorpresa: meglio dare 1’impressione di essere vittime facili e inermi. Mentre parla mostra alla donna la sbarra di ferro che ha trovato in sala macchine e la posa accanto alla cuccetta. Poi dà la mano ad Helene e vanno in coperta a finire di mangiare quel che resta della loro razione di cibo.

E’ buio quando scendono in cabina.

Per risparmiare elettricità quasi tutte le lampadine sono state svitate, per cui i corridoi hanno assunto un’aria spettrale.

Helene si sdraia sul letto e Jean tiene la mano sulla sbarra di ferro. Spengono la luce e restano, tesi, ad ascoltare tutti i rumori della barca.

Un passo leggero in corridoio fa scricchiolare i paglioli di mogano e si avvicina all’uscio della cabina, ma il passo non si ferma, prosegue.

Jean va alla porta e la socchiude: vede l’ombra di Orloff che svolta in fondo al corridoio. Si volta per sussurrare ad Helene che bisogna avvertire il russo e, senza badare alle sue proteste, sguscia fuori. La donna non vuol stare sola, ha paura. Decide di seguire Jean, già scomparso oltre la scaletta in fondo.

La luce è molto scarsa, la nave dondola sull’onda lunga del Pacifico e dà la nausea.

Helene non riesce a capire da quale parte sia andato Jean. Sente una porta cigolare e sbattere . Torna di corsa sui suoi passi chiudendosi nella propria cabina.

Un’ombra si leva davanti a lei e la fa urlare: ma è Janine che la supplica di aiutarla. E’ certa che Eva e Orloff abbiano deciso di ucciderla: le hanno anche mangiato la sua razione!

Un altro rumore di passi. Qualcuno bussa alla cabina di fronte. E’ Giò che chiede a Helga notizie di Formis: avevano un appuntamento per… per una partita e non si è presentato.

Helga apre solo uno spiraglio e nella mano nascosta dietro alla schiena tiene un paio di acuminate forbici: dice a Giò che Formis non è in cabina ma che certo verrà da un momento all’altro. Giò annuisce e se ne va.

E’ Janine a trovare Formis: il tedesco è appeso alla gru di alaggio, per i piedi come un porco al mattatoio. Ha un coltello da cucina piantato in pancia e gli intestini fuori che gli nascondono il volto.

La creola urla come una sirena, isterica. Il movimento dello yacht fa dondolare il cadavere di Formis.

Pochi secondi dopo gli otto superstiti sono tutti in coperta a fissare stralunati quel cadavere sventrato. C’è anche Orloff e Jean lo guarda perplesso.

Tuttavia la sorpresa più agghiacciante viene subito dopo: qualcuno ha aperto la cassaforte nella cabina di Prescott e le razioni di sopravvivenza sono scomparse!

Eva giura singhiozzando che lei e Orloff sono rimasti sempre di guardia tranne quando han sentito urlare Janine e sono corsi fuori.

-  Che c’entra? – strilla Eva – era andato a prendere un po’ d’aria ma è subito tornato. verso signor Orloff? – Il russo annuisce con un lieve sorriso.

Eva guarda i compagni di sventura: se non ritrovano le razioni moriranno di sete nel giro di due o tre giorni… e scoppia a piangere. Orloff la abbraccia e sorride: tanto quelle gallette non le piacevano, e l’acqua sapeva di latta, no?

Eva piange più forte.

Janine ha una crisi isterica e accusa Eva e Orloff di essere complici e di recitare la scena della disperazione solo per fotterli tutti. Eva scatta come un serpente e colpisce Janine al volto con uno schiaffo. La creola si getta sulla padrona e la stringe alla gola con forza rabbiosa. Eva starnazza, diventa blu ma Janine continua a stringere.

Dopo un’esitazione interviene Jean e salva Eva dalle mani di Janine. Nessuno degli altri si è mosso perché se Eva fosse morte c’era comunque una bocca di meno.

Il corpo di Formis viene gettato in mare e i pescecani fanno festa. Jean li guarda: forse si potrebbe pescare qualcosa… Nessuno ha attrezzi per la pesca, ma una sagola con un chiodo appuntito e ricurvo potrebbe andar bene lo stesso.

Jean e Giò ci provano per ore prima di tirar su un pesciotto da mezzo chilo: meglio che niente, ma il problema più che la fame è la sete. Bisogna ritrovare quelle razioni. Se almeno piovesse si potrebbe raccogliere l’acqua piovana, ma il cielo è pieno di stelle, bellissimo, ma disperante.

- Hanno sabotato i motori e scaricato in acqua il gasolio, però forse l’acqua dei radiatori… - dice Helene passandosi la lingua sulle labbra secche. Jean scuote la testa: i motori marini non hanno acqua dolce per il raffreddamento, si raffreddano con scambiatori di calore in cui circola acqua di mare.

-  Kalantzis. E’ l’unico che ha la stazza per farlo.-

Un’imprecazione in greco. Un colpo di pistola e poi un urlo belluino. Jean ed Helene corrono fuori.

Quando arrivano nella cabina di Kalantzis, Eva e Orloff sono già lì.

Il greco giace a pagliolo con un coltello da cucina ficcato in gola, lo sguardo sbarrato e un tremito osceno che fa tremare il grasso. Il tremito si gela nella morte.

- Lei! Lei ha una pistola! – strilla Janine indicando Eva che furibonda la copre di insulti. E’ vero che ha una pistola, piccola piccola e la tiene nel beauty-case, in cabina.

- So io dove la tiene! – esclama Janine – Vado a prenderla! – corre fuori inseguita dagli improperi di Eva. Orloff trattiene Eva: una pistola in giro è pericolosa per tutti. Meglio buttarla a mare.

Arriva anche Giò Benelli: guarda il cadavere di Kalantzis e poi i compagni di sventura. Chiede:

Orloff si guarda intorno: pistole non se ne vedono, ma l’assassino ha usato un coltello, quindi logica vuole che la pistola che ha sparato fosse del greco e che l’assassino l’abbia presa dopo averlo ucciso.

Frugando per la cabina invece della pistola saltan fuori le razioni rubate, stipate nel grande gavone sotto la cuccetta di Kalantzis.

Il sollievo dei superstiti è grande e la morte di Kalantzis passa in secondo piano. Chiunque sia stato l’assassino del greco ha fatto fuori il bastardo che aveva rubato le provviste attentando alla vita di tutti.

Helene è perplessa e sussurra a Jean che quelle provviste nascoste per modo di dire sembrano essere state messe lì a bella posta per far credere alla colpa del greco. jaean si stringe nelle spalle: forse. L’importante è averle ritrovate.

Helga si affaccia nella cabina e guarda il corpo del greco con occhi pieni di paura: Formis e Kalantzis sembravano i più forti e i più determinati e invece sono morti per primi.

- Ora a chi tocca? – singhiozza la donna. Helene la abbraccia cercando di calmarla.

Decidono all’unanimità di dividersi le razioni e che poi ognuno penserà per sé.

Il pacco viene portato in coperta e le razioni divise in sette mucchi uguali. Ognuno ritira la sua parte e ma ne resta una: quella di Janine che non è ancora tornata. Eva vorrebbe prenderla lei a nome della creola ma Helene si oppone, meglio chiamare Janine.

La chiamano a gran voce ma Janine non risponde. Jean vede un’ombra dentro la cabina di comando, l’ombra di un uomo! Giò Benelli e Yuri Orloff sono in coperta: non dovrebbe esserci nessun altro uomo a bordo!

Senza dire nulla, corre a vedere: in plancia c’è solo Janine che gli dà le spalle, aggrappata al timone, ondeggia appena col movimento della ruota, sembra guidare.

Con orrore Jean vede del sangue scorrere lungo la ruota e gocciolare sul pagliolo. Il corpo senza vita di Janine scivola da un lato e si affloscia. Un coltello le sporge in pieno petto, piantato fino all’impugnatura all’altezza del cuore.

I sei superstiti sono terrorizzati. si dividono le razioni di Janine e sembra un rito funebre,

Helga ridacchia isterica: quindici giorni? Chi può dirlo… -

Orloff annuisce: chiunque può uccidere per salvarsi, è una legge di natura. Però loro sono caduti in una trappola mentre Jean e Helene ci si sono ficcati volontariamente. Magari qualche differenza potrebbe farla.

Jean ed Helene stanno sempre insieme, un po’ per paura, un po’ per amore. Tornano in plancia: il corpo di Janine è stato buttato in mare ma la macchia di sangue scurisce il pagliolo. Jean esamina gli strumenti fracassati: forse uno che avesse studiato fisica potrebbe aggiustarli, magari anche un tecnico saprebbe far qualcosa… ma lui ha una laurea in filosofia e non si è mai preoccupato di sapere come funzionavano le cose che usava: schiacciava pulsanti e basta. In fondo è come una scimmia ammaestrata: ora i pulsanti non funzionano più e lui morirà davanti a quei misteriosi circuiti che forse anche un ragazzotto di un istituto professionale potrebbe riparare.

Guarda il mare e sobbalza: sulla linea dell’orizzonte c’è una nave!

Jean ed Helene urlano di gioia, corrono in coperta e tutti i superstiti si avvicinano alla murata: è una nave! E’ proprio una nave!

Eva grida agitando una mano, come se potesse farsi sentire da quella distanza. Orloff cerca di bruciare dei giornali per fare del fumo.

Giò Benelli tira fuori una piccola pistola col manico di madreperla e spara per aria tutto il caricatore.

La nave sfila indifferente e si perde nella foschia oltre l’orizzonte. La delusione è pesante.

Eva guarda Benelli con odio: quella è la sua pistola! Dove l’ha presa? L’ha presa a Janine prima di ammazzarla?

Giò Benelli gliela butta con disprezzo: l’ha trovata nella cabina di Kalantzis e non ha detto niente perché non sapeva di chi fosse. Se è di Eva allora è lei che ha sparato al greco prima di tagliargli la gola!

Eva raccoglie la propria pistola e guarda Benelli con rabbia: