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Manuel Poggiali è nato a San Marino il 14 febbraio 1983. Ha iniziato a correre nelle minimoto con le quali ha conquistato il quarto posto nel Campionato Italiano 1994, il secondo posto nel '95 e il titolo assoluto nel '96 e nel '97.
Nel 1998 ha vinto la Honda Grand Prix Cup (125cc) e il Campionato Italiano Honda 125.
Nel 1999 ha esordito nel Motomondiale 125 classificandosi al 17° posto su Aprilia.
Nel 2000 è passato alla Derbi conquistando il suo primo podio mondiale nel GP di Olanda e il 16° posto nella classifica finale del Motomondiale 125.
Nel 2001, con l'ingresso di Derbi nel Gruppo Piaggio, è Manuel Poggiali a riportare in corsa lo storico marchio Gilera. Il 20 maggio 2001, sul circuito di Le Mans, Manuel domina una volata mozzafiato e taglia il traguardo del Gran Premio di Francia davanti a tutti vincendo la sua prima gara mondiale. E riporta Gilera alla vittoria 38 anni dopo l'ultimo trionfo iridato, quando John Hurtle si impose nel Gran Premio d'Olanda nella 500. Poggiali vince il mondiale 125.
Nel 2002, sempre in sella alla Gilera cerca di difendere il numero uno sulla sua carena, ma dovrà cederlo a Vincent. Poggiali è vicecampione del mondo 125.
Nel 2003, approdato in 250 con l'Aprilia, ha sorpreso tutti vincendo già dalla prima gara e riuscendo a mantenere la leadership nel mondiale dall'inizio alla fine della stagione.

PRIMO CAMPIONATO DEL MONDO:	1999 team Kappa
I° PODIO:	3° classificato al GP di Assen nel 2000
GARE DISPUTATE IN GP:	60 in 125cc - 15 in 250cc
POLE POSITION:	8 in 125cc - 3 in 250cc
VITTORIE:	7 in 125cc - 4 in 250cc
PODI:	22 in 125cc - 9 in 250cc
MONDIALI VINTI:	2
GIRI VELOCI:	21/04/02 Welkom - 27/04/03 Welkom - 07/09/03 Estoril - 20/09/03 Rio