NETTUNO

Generalità : Pianeta maggiore del Sistema Solare, normalmente l'ottavo in ordine dal Sole. (Tra il 1979 e il 1999 l'orbita eccentrica di Plutone lo portò temporaneamente più vicino di Nettuno.) È uno dei quattro pianeti 'giganti di gas', ha un piccolo nucleo roccioso circondato da un mantello gelato di acqua ghiacciata, metano e ammoniaca. Il suo diametro è quasi quattro volte quello della Terra. L'atmosfera esterna è composta principalmente da molecole di idrogeno con il 15-20 % di elio (in massa) e tracce di metano. Nettuno fu scoperto da J. G. Galle dell'osservatorio di Berlino il 23 settembre 1846 seguendo le previsioni compiute indipendentemente da John Couch Adams in Inghilterra e Urbain J. J. Leverrier in Francia. I loro calcoli si basavano sulla discrepanza tra l'orbita osservata e quella prevista di Urano, già scoperto nel 1781, che era attribuita alla perturbazione gravitazionale di un pianeta sconosciuto. Visto da Terra Nettuno è un oggetto di settima o ottava magnitudine e cosi non è visibile a occhio nudo. Con grandi telescopi ad alto ingrandimento appare vagamente bluastro, il colore è dovuto al metano presente negli strati alti dell'atmosfera. Le caratteristiche della superficie non sono distinguibili con osservazioni ottiche effettuate da terra sebbene macchie brillanti siano state osservate agli infrarossi. Immagini ravvicinate furono ottenuta dal Voyager 2 durante il suo avvicinamento di Nettuno nell'agosto 1989. Le osservazioni con il Telescopio Spaziale Hubble (HST), capace di risolvere i dettagli atmosferici, cominciarono nel 1994. Per molti versi, come per taglia e struttura, Nettuno è simile a Urano. Ma a differenza di Urano, Nettuno possiede caratteristiche e variegate formazioni nuvolose in un'atmosfera altamente movimentata. La più prominente formazione trovata dal Voyager 2 fu chiamata Grande Macchia Scura, e sembrava essere qualcosa di simile alla Grande Macchia Rossa di Giove. Situata a circa 20° a sud dall'equatore, ruotava in senso antiorario con un periodo di circa 16 giorni. Brillanti nubi, simili a cirri si erano formate sopra questa e ad altre piccole macchie scure. Comunque essa era completamente sparita quando furono fatte le osservazioni con l'HST nel 1994. Nel frattempo, un'altra macchia scura, non vista dal Voyager, si era formata nell'emisfero nord. Anch'essa era accompagnata da nubi brillanti. Successive osservazioni con HST hanno rivelato che il tipo di nubi era cambiato, sebbene la struttura a bande dell'atmosfera fosse rimasta stabile. Ci sono due principali stati di nubi negli strati alti dell'atmosfera di Nettuno. La più alta consiste di cristalli di ghiaccio di metano, e questa si trova sopra un opaco banco di nubi più basse che contengono ammoniaca ghiacciata o solfuro di idrogeno. C'è anche una nebbia d'alta quota di idrocarburi prodotti dall'azione della luce solare sul metano. Burst radio regolari identificati dal Voyager 2 hanno rivelato che Nettuno possiede un campo magnetico ed è circondato da una magnetosfera. I burst si verificavano ad intervalli di 16.11 ore, che apparentemente è il tempo del periodo di rotazione del nucleo planetario. Le formazioni atmosferiche ruotano in tempi differenti, che cambiano anche con la latitudine. La velocità del vento misurata era di 2.200 km/h. L'asse magnetico è inclinato di 47° rispetto all'asse di rotazione e si pensa che l'asimmetria del campo possa aver origine dal mantello piuttosto che dal nucleo. La temperatura media è di 59 K. Non si comprende come mai Nettuno irradi 2,7 più volte energia di quella che riceva dal Sole. Osservazioni fatte da terra durante le occultazioni di stelle da parte di Nettuno hanno suggerito la presenza di 'archi' incompleti di anelli. Voyager 2 ha individuato quattro tenui anelli uno dei quali è 'spesso' abbastanza da essere in grado di generare le occultazioni osservate. La missione ha anche scoperto sei nuove lune di Nettuno, portando così con Tritone e Nereide, a otto il numero totale di lune. Una delle lune scoperte dal Voyager, Proteus, è per dimensioni, più di due volte Nereide con un diametro di circa 400 chilometri.

Dati : Nettuno gira intorno al Sole in circa 165 anni , alla velocità di 5.43 Km al secondo , compiendo un giro su se stesso in poco più di 16 ore .
 

	NETTUNO	TERRA
Diametro equatoriale	50538	12756
Massa  ( Terra = 1 )	17.2	1
Volume  ( Terra = 1 )	57	1
Densità  ( acqua = 1 )	1.8	5.5
Temperatura media  ( ° C )	- 220	+ 22
Distanza massima dal Sole  ( milioni di Km )	4537	152.1
Distanza media dal Sole  ( milioni di Km )	4496.6	149.6
Distanza minima dal Sole  ( milioni di Km )	4456	147.1
Periodo di rotazione	16.11 h	23 h  56'  4"
Periodo di rivoluzione  ( giorni )	60190	365.26
Inclinazione dell ' asse rispetto all ' orbita	29.6 °	23 °  27 '
Inclinazione dell ' orbita rispetto all ' eclittica	1.774 °	0 °
Eccentricità dell ' orbita	0.0097	0.017
Velocità  orbitale  ( Km / s )	5.43	29.8

Satelliti : ne possiede 8 , di cui 6 sono stati scoperti nel 1989 dalla sonda Voyager 2 .

Nome	Anno di scoperta	Raggio medio (Km)	Distanza media dal pianeta (Km)	Magnitudine
Naiade	1989	29 ~	48227	25
Thalassa	1989	40 ~	50075	24
Despina	1989	74	52526	23
Galatea	1989	79	61953	23
Larissa	1989	104 x 89	73548	21
Proteo	1989	218 x 208 x 200	117647	20
Tritone	1846	1353	354760	13.6
Nereide	1949	170	5513400	18.7

Visibilità : Nettuno , essendo molto lontano dal Sole , non è visibile ad occhio nudo in quanto la sua magnitudine è compresa tra i valori 7 e 8 .