M 43

Nebulosa De Mairan, parte della Nebulosa di Orione

M43 fa parte della Grande Nebulosa di Orione, M42, dalla quale è separata da una notevole banda scura assai turbolenta. La prima descrizione è di de Mairan che nel 1733 la riporta come "luminosità che circonda una stella" che egli ritenne "molto simile all'atmosfera del nostro Sole, se è densa ed estesa al punto da essere visibile al telescopio ad una tale distanza". Inoltre, nonostante Messier avesse già assegnato un numero a questa nebulosa, William Herschel la riportò nel suo catalogo con il numero H III.1, nonostante evitasse accuratamente, come regola, di assegnare numeri del proprio catalogo ad oggetti di Messier.

La nebulosa diffusa M43 circonda la giovane irregolare "nebula variabile" NU Orionis (HD 37061, Nota bene: non si tratta di "nu Orionis") di magnitudine 6.5-7.6 e di tipo spettrale BIV. Sembra che M43 sia eccitata e risplenda per questa stella e contenga un proprio distinto ammasso di stelle formatesi in questa parte della nebulosa di Orione.

La caratteristica regione scura lungo il bordo est è ben visibile nei telescopi con un diametro a partire da circa 20 cm. La nebulosa stessa è un bell'oggetto già in telescopi di 10 cm. Alister Ling, nella sua recente rassegna della nebulosa di Orione osservata con filtri (Astronomy, numero di dicembre 1995), rammenta la forma a virgola di questa nebulosa.