Nella casa tradizionale, la stanza usata come soggiorno, o per ricevere gli ospiti, è priva di mobili lungo le pareti. A parte il tavolino, molto basso per gli standard di altri paesi visto che non si usano sedie ma ci si siede a terra su un cuscino (zabuton), la stanza è alquanto sguarnita. Le pareti possono essere fisse o costituite da fusuma più o meno decorate, ma l'attenzione andrà ad una parete particolarmente ornamentale che non troviamo nell'architettura di altre culture e che compensa la semplicità del resto della stanza. Questa parete presenta una rientranza, detta tokonoma, la cui base è su un piano più elevato rispetto al pavimento della stanza stessa. Il tokonoma varia nelle misure a seconda degli stili e dei periodi storici, può avere una profondità di oltre mezzo metro e una ampiezza di 1,8 metri, equivalente all'incirca alla lunghezza di un tatami. Sulla restante porzione di parete troviamo due o tre mensole fra loro sfalsate in modo da creare delle eleganti asimmetrie, dette chigaidana. Le mensole, come la base del tokonoma, sono in legno levigato e lucido dai colori naturali, la parete di fondo ha solitamente colori tenui e chiari. Nel tokonoma, troviamo gli elementi decorativi, che possono mutare a seconda dell'estro estetico del padrone di casa: un kakejiku (una pittura o una calligrafia) e una composizione floreale e a volte altri oggetti artistici.