La casa giapponese ha delle peculiarità che ne sottolineano quanto sia stato importante, nella storia del suo  sviluppo, il ruolo delle condizioni ambientali, soprattutto climatiche e sismiche. La frequenza di scosse telluriche ha fatto prediligere sin dal passato la struttura in legno che di conseguenza permette la costruzione di case piccole ad uno o due piani. Le fondamenta sono di pietra e il pavimento del piano terra è rialzato, grazie ad un vespaio, per permettere sia una migliore circolazione dell’aria sia una maggiore flessibilità e capacità di attutire le scosse sismiche. Il clima, con lunghe estati tropicali con alto tasso di umidità, a fronte di relativamente brevi inverni di freddo secco impone di affrontare il caldo estivo con ambienti aperti, facendo circolare l’aria il più possibile. Per questo motivo, internamente, la casa tradizionale ha una struttura aperta: potendo rimuovere pareti scorrevoli, si rendono comunicanti ambienti attigui. Senza l’uso di corridoi si può passare da un ambiente all’altro attraverso leggere porte scorrevoli pannellate con carta. L’occidentalizzazione ha introdotto nuovi materiali e tecniche che hanno permesso la costruzione di palazzine a più piani e suddivise in mini appartamenti. Ma non sono scomparse le case costruite con metodi più tradizionali con struttura in legno.

La casa ideale per molti giapponesi è una casetta singola a due piani con un piccolo giardino e garage cinto da un muro o da una siepe. Questo tipo di casa unifamiliare si è sviluppato nei dintorni delle grandi città ad una distanza anche di due ore di treno dal centro. A causa della rapida urbanizzazione, dell’aumento demografico e dei cambiamenti della struttura della famiglia oltre all’allontanarsi dai centri urbani, la superficie abitativa ha subito una tendenza a diminuire dagli inizi del secolo ad oggi, specialmente durante gli anni ‘80. La superficie media delle abitazioni della classe media dai 165 mq degli inizi secolo, scende a 100 mq agli inizi dell’era Showa (1926-89) per ridursi ai circa 89 mq del 1988.