Erano graziose fanciulle, figlie di Zeus, che abitavano i luoghi più ameni della terra, facendo spesso parte della corte di dei e dee di importanza maggiore (famose le caste ninfe ancelle della dea Diana).

Le Ninfe erano chiamate in maniera diversa a seconda dei luoghi da esse abitati:
Oceanine, Mèlie, Nerèidi, se abitavano il mare; Nàiadi, Potàmidi, Limniàdi, se abitavano le acque dolci o le paludi; Drìadi , se abitavano le foreste, Amadrìadi se, all'interno del bosco, erano preposte alla cura di un solo albero...
Alle Ninfe non si offrivano tributi di sangue, ma di latte, miele, vino e fiori.