Arbusto cespuglioso alto 1 - 4 m, diffuso in tutta Europa.
 Assieme a biancospino, corniolo, cappello del prete, nocciolo e rosa canina, è una delle specie più comuni dello strato arbustivo o siepe dei boschi, ma cresce anche al margine dei boschi, nelle radure e nelle siepi, lungo le strade di campagna, soprattutto in pianura e sulle colline.
 Il legno, molto duro, è adatto per lavori al tornio, mentre con i rami giovani, molto flessibili, si possono intrecciare cesti; dai frutti veniva ricavato un olio usato per l'illuminazione.