Arbusto o alberello spinoso, alto fino a 6 m, distribuito in tutta Europa, Asia occidentale e Africa settentrionale. Cresce in aree boscose e cespugliose, fino a 1000 metri d'altitudine; preferisce il suolo calcareo, ma si trova anche su terreni argillosi.
 È un componente delle siepi che circondano ancora molti campi in Friuli; i rami spinosi permettevano di realizzare barriere impenetrabili.  Foglie e fiori vengono utilizzati in erboristeria come leggero sedativo e nel trattamento di lievi insufficienze cardiache.

Fiori bianchi o bianco-rosacei, riuniti a gruppi di 5-25 in corimbi eretti, emafroditi, con 5 sepali e 5 petali lanceolati, ovario con un solo stilo; fioritura in aprile-maggio, contemporaneamente allo spuntare delle foglie.

Frutti: pomi rossi, globosa lunga 1 cm circa, di forma ovale, con un seme racchiuso nel nocciolo.