Arbusto o alberello alto fino a 6 m, diffuso in Europa centro meridionale e in Asia occidentale; ha una preferenza per i terreni ombrosi su substrato calcareo, ma si può trovare anche su substrato argilloso; cresce principalmente nei boschi radi, dalla pianura fino a 1000 m di quota circa.
 Dai frutti (corniole) si possono ricavare succhi e marmellate; il legno, molto duro e resistente, veniva usato per costruire pezzi soggetti a forte usura, come ingranaggi e leve, e per lavori al tornio.

Fiori piccoli e numerosi, di colore giallo riuniti in ombrellette; fioritura in marzo-aprile, prima dello spuntare delle foglie.

Frutti: drupe oblunghe rosse (corniole), lunghe 1,5 cm, di sapore acidulo, commestibili.