Le stelle del cosiddetto "Trapezio", nella nebulosa di Orione

Una stella nasce da un processo di condensazione che si svolge all'interno di una nebulosa, vive la sua breve giovinezza come una gigante azzurra molto calda, poi si stabilizza per un lungo periodo su una temperatura più bassa; infine si espande per diventare una gigante rossa: è questa la vigilia del collasso finale, che la trasformerà, a seconda della massa, in una nana bianca, in una stella di neutroni o in un buco nero. In generale, maggiore è la massa di una stella, più è luminosa e più breve è la sua esistenza.

La nebulosa ad anello nella costellazione della Lira: i colori variano dall'azzurro al bianco, dal verde al rosso cupo

Una stella gigante rossa fotografata al centro dell'ammasso stellare chiamato Portagioie, nel cielo australe