Raymond Daniel Manzarek, nato il 12 febbraio 1939 a Chicago,
Illinois, da Ray sir. e Helen ("...genitori meravigliosi, mio padre non
voleva che vivessi con Dorothy perchè giapponese e non voleva che suonassi
in un gruppo; morì nel 1986 e se ne andò pensando che i Doors
fossero stati i più grandi, adorando Dorothy e il suo nipotino Pablo..."),
ha 2 fratelli, Jim e Rick, è sposato con Dorothy Fujikawa dal 24 dicembre
1968 e ha un figlio, Pablo appunto. Ray conobbe Jim Morrison al corso di cinema
della U.C.L.A. (corso di cui faceva parte anche Francis Ford Coppola). Rimase
subito colpito dalla personalità dell'amico e, appena saputo della volontà
di Jim di voler mettere in piedi un gruppo, lasciò di sana pianta quello
con cui aveva suonato fino ad allora, gli Rick & The Ravens (messo
in piedi con i fratelli, lui cantava col nome di Screamin' Ray Daniels).
Ray conobbe la musica all'età di 10
anni, quando i suoi genitori (abitava ancora a Chicago, si trasferì a
L.A. solo 10 anni dopo) lo "costrinsero" a imparare a suonare il pianoforte.
Lui stranamente per i primi 4 anni lo ha odiato, non essendo ancora completamente
capace; la scintilla in lui si accese intorno ai 15 anni, quando ascoltò
per la prima volta un brano di hoochie-coochie (blues tipico di Chicago, quello
di John Lee Hooker e Muddy Waters per capirci...) alla radio. Il suo modo di
suonare cambiò, cominciò ad emulare i grandi del blues di Chicago.
Quando poi comprò un organetto elettrico, il mitico Vox Continental,
il suo amore per la musica fece un balzo enorme nella sua vita, la passione
si faceva sentire giorno dopo giorno, sempre più. A ventun'anni, come
detto, si trasferì a Los Angeles, dove mise in piedi un gruppo di soul-blues.
Tra lui e Morrison c'è sempre stata una grande intesa, forse perché
si conoscevano da più tempo che col resto della band.
Indubbiamente era il più talentuoso dei componenti del gruppo, in
numerose canzoni compiva assoli straordinari, in pianoforte, organo elettrico,
clavinova o honky tonk. Canzoni come When the music's over, Riders
on the storm, ma anche Light my fire o The End erano molto
improvvisate sul momento, senza uno spartito ben preciso: la traccia era quella
e lui ci suonava su, nel miglior modo possibile, e sappiamo tutti di che qualità
erano i pezzi sopraelencati. Nei primi tre album, il suono dei Doors era molto
semplice: organo, chitarra batteria e basso (più la voce...); l'unico
problema era che i Doors non avevano un bassista, cosa alquanto problematica
per uno strumento che deve dare il tempo alla musica.
Il problema fu risolto proprio da Ray: con la mano destra suonava l'accompagnamento
con l'organetto elettrico, mentre con la sinistra dava le linee di basso con
una tastiera bassa (altro gran ferro: Fender Rhodes Piano Bass). Ma
dall'album Strange Days la musica si arricchì di suoni, si fece più
complessa, fino ad arrivare a The Soft Parade, con trombone, corni e sax, così
bisognava trovare un suono più completo anche per l'organo. I Doors decisero
di chiamare un bassista ad incidere alcune studio session; ma nei concerti
rimaneva il buon vecchio Ray a suonare i giri di basso. In altri album come
L.A. Woman, si è trovato a suonare l'organo con suoni alterati; utilizzava
l'altrettanto mitico Hammond C3/B3 (Wild Child e Hyacinth House su tutte) o
il Gibson Kalamazoo G101, più attrezzato rispetto al Continental, con
molte più funzioni di vibrato, basso e sustain (si sente molto in The
Changeling , L'America, mentre in Love her madly usa il Vox), oppure
suonava 2 pianoforti, come nella canzone guida dell'album: il Fender Rhodes
E-Piano suonato con la destra e un honky tonk (pianoforte dal suono molto metallico)
per la sinistra. C'è anche un'eccezione: nell'album Strande Days suona
la marimba.
Fu
molto segnato dalla morte di Jim, nonostante i mini-terremoti pre-L.A. Woman,
la loro amicizia era ancora grande, anche quando Jim decise di smettere di incidere
e di ritirarsi a Parigi. Nemmeno lui vide il corpo dell'amico prima della sepoltura,
e non scartò mai la possibilità che Jim fosse realmente scappato
dal mondo. Ipotesi che s'è fatta più concreta quando, qualche
mese fa, pubblicò un libro di circa 300 pagine, The Poet in Exile,
dove si parla di un poeta che all'apice della sua carriera decide di scappare
dal mondo inscenando la sua morte, ma che, per rendere il gioco più divertente,
dopo anni comincia a mandare cartoline e lettere da ogni parte del globo al
suo grande amico nonché collaboratore musicale Roy. Il riferimento a
Morrison c'è tutto e Ray continua a non escludere il fatto che Jim non
sia veramente morto. Nessuno può dirlo se non lo stesso Manzarek, ma
la cosa è ancora circondata da un alone di mistero. Il libro fu ovviamente
stroncato da alcuni critici italiani, ma negli U.S.A. è stato accolto
con sorpresa e curiosità, riscuotendo un discreto successo ("Il
miglior libro mai scritto sui Doors" compare sulla copertina); tanto
successo però, l'ha ottenuta anche la recente pubblicazione di "Light
my fire: a life with the Doors" (in Italia col titolo "Light
my fire: la mia vita con Jim Morrison", Editori Riuniti), bellissima
autobiografia, completa ed essenziale, con pezzi veramenti divertenti e piacevoli
da leggere e altri (generalmente quando parla di Jim) molto riflessivi e sentimentali:
è la voce di uno che voleva veramente bene al suo amico.
Manzarek rimase molto schifato dal film di Stone (buona
parte del libro è dedicata agli insulti al regista), non essendo fedele
alla storia della band. "Alla fine della prima proiezione, mia moglie mi
chiese: "Ray, non sapevo avessimo una figlia di nome Principessa!"
Incredibile: mio figlio Pablo diventò una bambina!!". E non
è tra gli errori più gravi!
Ray è stato anche il curatore di dischi e documentari dei Doors,
insieme a John Densmore. Portano la sua firma "The
Doors live in Europe", del primo ed unico tour della band nel vecchio
continente datato 1968, e dell'ultimissimo (5 novembre 2002) "The Soundstage
performances", più ovviamente tutti quelli in mezzo.
Sua è stata anche l'idea di riunire i Doors quest'anno,
per un tour mondiale (prima con 2 tappe a settembre negli U.S.A., a quanto pare
andate ottimamente, e a primavera, salvo imprevisti, in Europa), ma di questo
ne parleremo in un'altra pagina...
Prima
dei nuovi-Doors, c'è stata anche una parentesi da solista, con tre album:
The Golden Scarab, Nine City e Carmina Burana e con il poeta-beat Michael McClure,
(foto a fianco) Lion Love nel '93. Ha infatti lasciato qualche performance in
teatro col suddetto poeta che leggeva le sue opere e Ray lo accompagnava al
piano. Sembra che anche questo sia molto piaciuto alla gente. "Mio padre
andò matto dei Carmina Burana di Carl Orff: rinnegò i monaci e
il cattolicesimo, e i selvaggi canti liturgici latini toccarono le corde della
sua anima! "
Le persone hanno sempre parlato poco di lui, si sentiva
sempre Jim, Jim, Jim, a volte i Doors, ma Ray era poco nominato, in ogni caso
tutti i critici (e non) sono d'accordo nel ritenere Raymond Daniel Manzarek
il vero direttore musicale della band Californiana, che ha fatto la storia della
musica e che recentemente è entrata nella Music Hall of Fame.
In realtà le complicazioni nel tour dei Doors 21st
Century ci sono state: vedi sezione I Doors Ora.
10
anni, quando i suoi genitori (abitava ancora a Chicago, si trasferì a
L.A. solo 10 anni dopo) lo "costrinsero" a imparare a suonare il pianoforte.
Lui stranamente per i primi 4 anni lo ha odiato, non essendo ancora completamente
capace; la scintilla in lui si accese intorno ai 15 anni, quando ascoltò
per la prima volta un brano di hoochie-coochie (blues tipico di Chicago, quello
di John Lee Hooker e Muddy Waters per capirci...) alla radio. Il suo modo di
suonare cambiò, cominciò ad emulare i grandi del blues di Chicago.
Quando poi comprò un organetto elettrico, il mitico Vox Continental,
il suo amore per la musica fece un balzo enorme nella sua vita, la passione
si faceva sentire giorno dopo giorno, sempre più. A ventun'anni, come
detto, si trasferì a Los Angeles, dove mise in piedi un gruppo di soul-blues.
Tra lui e Morrison c'è sempre stata una grande intesa, forse perché
si conoscevano da più tempo che col resto della band. 
Il problema fu risolto proprio da Ray: con la mano destra suonava l'accompagnamento
con l'organetto elettrico, mentre con la sinistra dava le linee di basso con
una tastiera bassa (altro gran ferro: Fender Rhodes Piano Bass). Ma
dall'album Strange Days la musica si arricchì di suoni, si fece più
complessa, fino ad arrivare a The Soft Parade, con trombone, corni e sax, così
bisognava trovare un suono più completo anche per l'organo. I Doors decisero
di chiamare un bassista ad incidere alcune studio session; ma nei concerti
rimaneva il buon vecchio Ray a suonare i giri di basso. In altri album come
L.A. Woman, si è trovato a suonare l'organo con suoni alterati; utilizzava
l'altrettanto mitico Hammond C3/B3 (Wild Child e Hyacinth House su tutte) o
il Gibson Kalamazoo G101, più attrezzato rispetto al Continental, con
molte più funzioni di vibrato, basso e sustain (si sente molto in The
Changeling , L'America, mentre in Love her madly usa il Vox), oppure
suonava 2 pianoforti, come nella canzone guida dell'album: il Fender Rhodes
E-Piano suonato con la destra e un honky tonk (pianoforte dal suono molto metallico)
per la sinistra. C'è anche un'eccezione: nell'album Strande Days suona
la marimba.
Fu
molto segnato dalla morte di Jim, nonostante i mini-terremoti pre-L.A. Woman,
la loro amicizia era ancora grande, anche quando Jim decise di smettere di incidere
e di ritirarsi a Parigi. Nemmeno lui vide il corpo dell'amico prima della sepoltura,
e non scartò mai la possibilità che Jim fosse realmente scappato
dal mondo. Ipotesi che s'è fatta più concreta quando, qualche
mese fa, pubblicò un libro di circa 300 pagine, The Poet in Exile,
dove si parla di un poeta che all'apice della sua carriera decide di scappare
dal mondo inscenando la sua morte, ma che, per rendere il gioco più divertente,
dopo anni comincia a mandare cartoline e lettere da ogni parte del globo al
suo grande amico nonché collaboratore musicale Roy. Il riferimento a
Morrison c'è tutto e Ray continua a non escludere il fatto che Jim non
sia veramente morto. Nessuno può dirlo se non lo stesso Manzarek, ma
la cosa è ancora circondata da un alone di mistero. Il libro fu ovviamente
stroncato da alcuni critici italiani, ma negli U.S.A. è stato accolto
con sorpresa e curiosità, riscuotendo un discreto successo ("Il
miglior libro mai scritto sui Doors" compare sulla copertina); tanto
successo però, l'ha ottenuta anche la recente pubblicazione di "Light
my fire: a life with the Doors" (in Italia col titolo "Light
my fire: la mia vita con Jim Morrison", Editori Riuniti), bellissima
autobiografia, completa ed essenziale, con pezzi veramenti divertenti e piacevoli
da leggere e altri (generalmente quando parla di Jim) molto riflessivi e sentimentali:
è la voce di uno che voleva veramente bene al suo amico.
Prima
dei nuovi-Doors, c'è stata anche una parentesi da solista, con tre album:
The Golden Scarab, Nine City e Carmina Burana e con il poeta-beat Michael McClure,
(foto a fianco) Lion Love nel '93. Ha infatti lasciato qualche performance in
teatro col suddetto poeta che leggeva le sue opere e Ray lo accompagnava al
piano. Sembra che anche questo sia molto piaciuto alla gente. "Mio padre
andò matto dei Carmina Burana di Carl Orff: rinnegò i monaci e
il cattolicesimo, e i selvaggi canti liturgici latini toccarono le corde della
sua anima! "
THE GOLDEN SCARAB