Coloratissimo
e slanciato uccello tropicale, il Gruccione arriva a fine aprile e subito
si mette all'opera per preparare il suo insolito nido: uno stretto corridoio
lungo anche 2 metri terminante con un' ampia camera dove depone le uova,
scavato solitamente negli argini dei fiumi o nelle pareti delle cave di
argilla e talvolta anche nel terreno pianeggiante; è un'operazione
faticosa che può durare anche qualche settimana in dipendenza della
durezza del terreno. Per tutto il periodo riproduttivo i gruccioni riempono
il cielo volteggiando a caccia delle loro prede preferite: gli imenotteri,
cioè api, vespe e affini, come il nome specifico apiaster lascia
intuire; naturalmente l'animale prende tutte le precauzioni per evitare
le punture che tali insetti possono infliggere, strizzandoli fino a far
fuoriuscire completamente il pungiglione; si nutre anche di libellule e
cicale mentre non gradisce molto le mosche. La riproduzione ha luogo fra
giugno e luglio e in questo periodo i genitori visitano a brevi intervalli
il nido per alimentare i piccolo; questi, quando sono prossimi all'involo
a turno risalgono parzialmente il tunnel di ingresso costringendo gli adulti
ad uscire all'indietro. Una volta lasciato il nido i giovani imparano
le tecniche di caccia e nel frattempo vengono alimentati dai genitori
ancora per un po'; poi, dalla metà di agosto, le colonie vengono
abbandonate improvvisamente per far ritorno ai quartieri invernali a sud
del Sahara.
