Lo spazzolino per essere efficace deve avere caratteristiche ben specifiche: il manico diritto, una testina che raggiunga facilmente ogni parte della bocca (le dimensioni consigliate sono di 3 cm per l'adulto e di 1,5 per il bambino) e 3-4 ciuffi ben distinti di setole sintetiche con punte arrotondate il cui diametro sia compreso tra 0,20 e 0,25 mm (misure che corrispondono al tipo di durezza media).
Le setole naturali, in voga fino a qualche anno fa, sono controindicate perche' hanno punte frastagliate che rischiano di irritare le gengive, oltre a trattenere batteri sulla loro superficie.
Le setole devono essere integre, di pari lunghezza e perfettamente dritte. Non appena perdono queste caratteristiche, quando cioè appaiono piegate e deformate, ogni 2 mesi circa di uso regolare, lo spazzolino deve essere cambiato.