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GRAN BRETAGNA
ROYAL NAVY
GRAN FLEET
-CORAZZATE -
BATTLESHIPS
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- QUEEN ELIZABETH CLASS -
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CORAZZATA HMS WARSPITE
STORIA (History)
La HMS Warspite fu una nave da battaglia classe Queen Elizabeth della Royal Navy britannica. Venne varata il 26 novembre 1913 nei cantieri Reslil di Devonport. Portò uno dei nomi più famosi e fascinosi della Royal Navy.
Durante la seconda guerra mondiale
venne soprannominata The Old Lady ("La Vecchia Signora") in seguito ad un
commento dell'ammiraglio Andrew Cunningham nel 1943.
La Warspite e le sue compagne di classe furono concepite da due uomini,
l'ammiraglio Sir John "Jackie" Fisher, che era Primo Lord del Mare all'epoca
dell'entrata in servizio della prima corazzata monocalibro, la HMS Dreadnought e
Winston Churchill, Primo Lord dell'Ammiragliato, che fu fondamentale nel
concretizzare in una nave reale il progetto. Venne inoltre influenzata da
diverse decisioni circa la classe Queen Elizabeth prese da Lord Fisher, che era
stato convinto ad uscire dal ritiro da Churchill.
Storia (tratto da http://it.wikipedia.org/wiki/HMS_Warspite_%2803%29)
Il suo primo ufficiale comandante fu il capitano Edward Montgomery Phillpotts.
La Warspite si unì al 2nd Battle Squadron della Grand Fleet ed intraprese
diverse prove a mare, inclusi i test di artiglieria, tra cui quello dei cannoni
da 381mm a cui presenziò Churchill che rimase impressionato dalla loro
precisione e potenza. Alla fine del 1915 la Warspite, mentre era condotta da
suoi cacciatorpediniere di scorta lungo il fiume Firth of Forth si arenò subendo
alcuni danni allo scafo. Dopo le riparazioni si riunì alla Grand Fleet, questa
volta come parte del 5th Battle Squadron di nuova formazione, che era stato
creato per le navi della sua classe. All'inizio di dicembre la Warspite rimase
coinvolta in un nuovo incidente quando ebbe una collisione con la sua nave
sorella Barham, subendo un danni considerevoli. In seguito alle pressioni di
Beatty la 5th Battle Squadron si unì alla flotta degli incrociatori da battaglia
di stanza a Rosyth.
Battaglia dello Jutland
Nel 1916 la Warspite, ed il resto del 5th Battle Squadron, furono
temporaneamente trasferiti alla gruppo di incrociatori da battaglia al comando
di David Beatty. Il 31 maggio prese parte alla prima battaglia della sua
carriera: la battaglia dello Jutland. La Warspite incassò quindici colpi dai
cannoni delle Dreadnought tedesche[1] sparando 219 colpi con il suo armamento
principale. Il timone si bloccò dopo un tentativo di evitare una collisione con
la sorella HMS Valiant. Il suo capitano (Captain E. M. Philpotts) decise di
rimanere in rotta poiché il timone era totalmente incastrato e non si poteva
manovrare con le macchine: una decisione che l'avrebbe resa un facile
bersaglio.[2] Questa manovra salvò la HMS Warrior, perché i tedeschi spostarono
le loro attenzioni dall'incrociatore da battaglia gravemente danneggiato al
bersaglio più appetitoso di una corazzata in difficoltà. Ciò le valse l'eterna
gratitudine dell'equipaggio del Warrior che credeva che le azioni della Warspite
fossero state intenzionali. L'equipaggio riprese infine il controllo del
Warspite dopo 1 giro ed 1/4 ma si preferì continuare a girare poiché si reputò
che era più rischioso invertire il senso di marcia e, conseguentemente,
aumentare il tempo di permanenza sotto il fuoco nemico. I due giri completi la
portarono a circa 10.000 metri dalla Hochseeflotte. Dopo la battaglia dello
Jutland fu afflitta da problemi di manovra fino alla sua parziale ricostruzione
negli anni 30.
Durante la battaglia la Warspite perse quattordici membri dell'equipaggio ed 32
feriti. Interruppe la sua azione a Jutland solo dietro l'ordine diretto
impartito da Hugh Evan-Thomas, comandante del 5th Battle Squadron, a Philpotts.
Il 1º giugno durante il viaggio di ritorno venne attaccata, senza successo da un
U-Boot tedesco che le lanciò contro due siluri. Al primo attacco ne seguì un
secondo ma venne mancata nuovamente dal siluro. Poco dopo la Warspite affrontò
direttamente un U-Boot di fronte ad essa, tentando di speronarlo, ma fallì.
Riuscì a raggiungere Rosyth illesa, dove i suoi danni vennero riparati.
Armistizio
Una volta completate le riparazioni la Warspite si riunì al 5° Battle Squadron.
La sfortuna la colpì ancora quando entrò nuovamente in collisione con una nave
sorella, questa volta la Valiant, forzandola a nuove riparazioni. Nel giugno
1917 la Warspite urtò la Destroyer. Il mese seguente la Warspite venne scossa
dai suoi ormeggi a Scapa Flow, quando la HMS Vanguard, una classe St. Vincent,
saltò in aria a causa dell'esplosione di uno dei suoi depositi di munizioni.
Nel 1918 scoppiò un incendio in una delle sale caldaie, forzandola a nuove
riparazioni. Il 21 novembre salpò insieme al resto della Grand Fleet per
ricevere la Flotta d'Alto Mare tedesca, dal suo internamento nel Firth of Forth.
La maggior parte di questa flotta sarà affondata dai Tedeschi nel 1919 mentre
era ancorata a Scapa Flow.
Periodo interguerra
Nel 1919, la Warspite si unì al 2nd Battle Squadron della Atlantic Fleet di
nuova formazione. Trascorse la maggior parte di questo periodo nel mar
Mediterraneo come parte di questa flotta. Nel 1924 prese parte ad una Rivista
della Flotta alla presenza di re Giorgio V. Più tardi nel corso dell'anno
ricevette un parziale aggiornamento, che includeva l'installazione di nuovi
pezzi di piccolo calibro, così come un parziale incremento della corazzatura,
l'installazione di protezioni antisiluro[3] e la modifica di parti della
sovrastruttura. I lavori furono completati nel 1926. Dal 1919 al 1924 fece parte
della Atlantic Fleet. Dal 1926 entrò a far parte della Mediterranean Fleet fino
al 1930. Dal 1930 al 1932 torna alla Atlantic Fleet nel 1931 è una delle navi di
guardia all'ammutinamento di Invergordon. Dal 1932 al 1934 della Home Fleet.
Nel 1934 venne completamente rimodernata: la sua sovrastruttura venne
radicalmente alterata, permettendo l'installazione di un hangar per aerei e
vennero fatte modifiche al suo armamento ed all'apparato di propulsione. La
modernizzazione venne completata nel 1937 e ricommissionata dal capitano
Crutchley il 29 giugno 1937. Nel gennaio del 1938 arriva a Malta e prende
servizio come nave ammiraglia della Mediterranean Fleet ruolo che manterrà fino
al 6 novembre del 1939 quando viene distaccata presso la Channel Fleet. In
questo periodo rimase coinvolta in due altri sfortunati incidenti: per poco non
colpì una nave passeggeri con uno dei suoi proiettili e successivamente fece
fuoco accidentalmente contro la città maltese di La Valletta con i suoi cannoni
antiaerei.
Seconda guerra mondiale
Nel giugno 1939 il vice ammiraglio Sir Andrew Cunningham divenne il Comandante
in Capo della Flotta Mediterranea. Il 3 settembre 1939 venne dichiarata la
guerra tra Regno Unito e Germania, ma non contro l'Italia. Più tardi nel corso
dell'anno la Warspite lasciò il Mediterraneo per unirsi alla Channel Fleet dove
venne impegnata in missioni di caccia delle navi corsare tedesche che
attaccavano i convogli mercantili. Il 23 novembre seguente, alla notizia che
l'incrociatore ausiliario Rawalpindi era stato affondato dagli incrociatori da
battaglia tedeschi, la Warspite ricevette l'ordine di abbandonare il convoglio
da Halifax che stava scortando per dirigersi nello Stretto di Danimarca. Dopo
una caccia resa difficile dal maltempo le navi tedesche riuscirono però a
sfuggire. Il 4 dicembre, dopo il danneggiamento della Nelson, l'ammiraglio
Charles Forbes si trasferì sulla Warspite.
Nell'aprile 1940 servì nella campagna di Norvegia fornendo un essenziale
supporto durante la seconda battaglia di Narvik quando la Warspite e diversi
cacciatorpediniere britannici attaccarono otto cacciatorpediniere tedeschi
intrappolati in Ofotfjord, vicino al porto di Narvik. Il vice-ammiraglio William
"Jock" Whitworth, leader dell'operazione trasferì la sua bandiera sulla Warspite;
il giorno in cui iniziò la battaglia il biplano Fairey Swordfish imbarcato sulla
Warspite affondò l'U-Boot tedesco U-64 (il primo aereo ad affondare un U-Boot
nella seconda guerra mondiale. I cacciatorpediniere tedeschi vennero rapidamente
ingaggiati dai cacciatorpediniere britannici. Una nave tedesca pesantemente
danneggiata, la Erich Koellner, venne distrutta dalle bordate della Warspite. La
Warspite fece fuoco anche contro la Diether von Roeder e la Erich Giese: la
prima fu autoaffondata dal suo equipaggio, mentre la seconda fu distrutta dalla
Warspite e dai suoi cacciatorpediniere. Operazione che contribuì grandemente
alla fine del naviglio sottile germanico.
Nell'estate del 1940 la Warspite venne trasferita nel teatro del Mediterraneo e
durante la battaglia di Punta Stilo le venne accreditato il centro di
artiglieria più distante della storia da una nave in movimento ad un bersaglio
in movimento. L'obbiettivo, la nave da battaglia italiana Giulio Cesare, fu
colpito dalla distanza di circa 24 km con un colpo da 381 mm sul fumaiolo di
poppa[5] (Vedi anche l'incrociatore da battaglia tedesco Scharnhorst, a cui è
accreditato un colpo da molto distante contro la HMS Glorious nel giugno 1940);
probabilmente anche la Warspite fu colpita dalla Giulio Cesare, come confermato
da vedette e operatori LUCE sulla stessa Giulio Cesare e sul cacciatorpediniere
Freccia, all'incirca alla stessa distanza, anche se dai rapporti inglesi non
risulta nulla (sicuramente insabbiati).
Il 18 agosto 1940 la Warspite partecipò al primo bombardamento di Bardia, il 18
dicembre al bombardamento di Valona e il 3 gennaio 1941 al secondo bombardamento
di Bardia. Prese parte alla battaglia notturna di Matapan (28 marzo 1941), ove
vennero affondati tre incrociatori pesanti e due cacciatorpediniere italiani. La
Warspite e la sorella Valiant effettuarono un bombardamento notturno senza
essere intercettate dalle forze italiane. La Warspite prese anche parte dal mare
alla battaglia di Creta. Durante le azioni su Creta incassò due bombe sganciate
da alcuni Me109. Con le sue forze riuscì a raggiungere Alessandria d'Egitto ove
vennero eseguiti i lavori di riparazione più urgenti per poi essere trasferita
negli USA per le riparazioni e per il suo ammodernamento.
Oceano Indiano
Nel 1941, partì da Alessandria d'Egitto diretta verso gli USA, dove avrebbe
dovuto essere riparata al Puget Sound Naval Shipyard, Bremerton. I lavori di
riparazione e modifica iniziarono in agosto e terminarono in dicembre ed
includettero la sostituzione dei suoi consunti cannoni da 15". Si trovava ancora
in cantiere quando Pearl Harbor venne attaccata dai giapponesi. Dopo un viaggio
di prova lungo la costa occidentale del nordamericana partì per unirsi alla
Flotta orientale nell'Oceano Indiano.
Nel gennaio 1942 si unì alla Flotta orientale divenendo la nave ammiraglia
dell'ammiraglio James Somerville, che nel 1927 l'aveva comandata. Come parte
della Flotta Orientale aveva base a Ceylon e fece parte del gruppo rapido della
flotta, denominato Forza A, che includeva anche le due portaerei Formidable e
Indomitable[6], mentre le quattro lente navi da battaglia classe Revenge e la
vecchia portaerei Hermes formarono il gruppo lento.
Somerville decise ben presto di spostare la flotta per la sua protezione. Scelse
l'atollo Addu, nelle Maldive come sua nuova base. Nonostante la minaccia di un
attacco giapponese, Somerville inviò due incrociatori pesanti, il Cornwall e il
Dorsetshire con la portaerei Hermes a Ceylon. All'inizio di aprile due forze
navali giapponesi iniziarono una incursione nell'Oceano Indiano. Una forza era
composta dalla portaerei leggera Ryujo e includeva sei incrociatori, mentre il
secondo gruppo includeva cinque portaerei che avevano lanciato l'attacco di
sorpresa contro Pearl Harbor e quattro navi da battaglia. Queste frugarono
l'oceano Indiano alla ricerca della Eastern Fleet di Somerville, all'epoca
l'unica presenza navale significativa dell'area. Dopo il primo avvistamento dei
giapponesi il 4 aprile 1942 venne ordinato agli incrociatori distaccati di
ritornare alla Flotta. Il gruppo veloce, che includeva la Warspite fece rotta
per la loro base con l'obbiettivo di lanciare nei giorni successivi un attacco
contro la forza giapponese. Tutte e tre le navi distaccate dalla flotta, la
Cornwall, la Dorsetshire e la Hermes, furono affondate dalle forze giapponesi.
L'attacco contro le forze giapponesi da parte della flotta di Somerville non si
concretizzò e i giapponesi lasciarono poco dopo la zona, senza riuscire a
trovare la Eastern Fleet. Il resto delle operazioni della Warspite in questo
teatro furono largamente prive di eventi degni di nota, con solo limitate
operazioni navali. La Warspite lasciò l'area nel 1943 dirigendosi ancora una
volta verso il Mediterraneo. Il 17 luglio partecipa al bombardamento di Catania
e l'8 settembre dello stesso anno scorta la flotta italiana a Malta.
Marinai della Warspite osservano le unità della Regia Marina il giorno della
resa della flotta italiana dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943, qui ritratte
al rendez-vous presso le coste nordafricane.
Ritorno al Mediterraneo
Nel giugno 1943, la Warspite si unì alla Forza H con base a Gibilterra e prese
parte all'operazione Husky, l'invasione della Sicilia di luglio, insieme alle
navi da battaglia Nelson, Rodney e Valiant, e alle portaerei Formidable e
Illustrious. Le navi alleate iniziarono il bombardamento della Sicilia il 17
luglio attaccando posizioni tedesche a Catania.
Tra l'8 e il 9 settembre, la forza H venne impiegata nella copertura dello
sbarco alleato a Salerno. Il 10 settembre la corazzata Warspite che aveva
combattuto la flotta italiana nel 1940-41, ebbe il rendez-vous con gli italiani
arresisi dopo l'armistizio, e condusse le navi della Regia Marina
all'internamento a Malta.
Durante lo sbarco di Salerno, fra il 11 settembre ed il 16 settembre a Salerno,
le navi inglesi dettero manforte alle formazioni americane appena sbarcate. Il
settore statunitense era in una situazione precaria dopo un contrattacco tedesco
e la Warspite con la Valiant iniziarono un bombardamento delle posizioni
tedesche a Salerno, salvando in effetti gli alleati sul campo. Il 16 settembre
le navi alleate vennero attaccate da uno squadrone di aerei tedeschi armati con
uno dei primi missili guidati, l' FX-1400. Uno di questi colpì la Warspite
vicino al fumaiolo, perforando i ponti, causando gravi danni e aprendo un grande
foro sul fondo dello scafo. Numerosi membri dell'equipaggio furono feriti e
uccisi. La nave dovette essere trainata da rimorchiatori della marina
statunitense a Malta, che raggiunse il 19 settembre e venne sottoposta a
riparazioni di emergenza prima di essere trainata nuovamente verso Gibilterra e
il Regno Unito per essere sottoposta a ulteriori riparazioni a Rosyth, nel marzo
1944.
Ultimi incarichi
Il 6 giugno 1944 prese parte alla Sbarco in Normandia come parte della Eastern
Task Force, sparando contro posizioni tedesche per coprire gli sbarchi a Sword
Beach. Successivamente supportò gli sbarchi statunitensi. Pochi giorni dopo
supportò anche gli sbarchi a Gold Beach. Le canne dei suoi cannoni ormai usurati
e venne inviata a Rosyth per la loro sostituzione. IL 13 giugno durante il
viaggio di ritorno innescò una mina magnetica subendo gravi danni, ma riuscì a
raggiungere Rosyth. Ricevette solo riparazioni minori, sufficienti a rimetterla
in funzione per compiti di bombardamento costiero.
Dopo le riparazioni bombardò Brest, Le Havre e Walcheren, l'ultima delle quali
fu per fornire copertura durante gli sbarchi sull'isola del 1º novembre.
Successivamente rimase in gran parte inattiva. Venne piazzata nella Category C
Reserve il 1º febbraio 1945. Successivamente alla fine della guerra ci furono
richieste di conservarla come nave museo, come la HMS Victory di Horatio Nelson,
ma queste vennero ignorate e la nave venduta per essere demolita il 12 luglio
1946.
Il 23 aprile 1947, mentre veniva trainata verso il cantiere dove avrebbe dovuta
essere smantellata, ruppe gli ancoraggi durante una tempesta arenandosi a
Prussia Cove, in Cornovaglia dove dovette essere smantellata. Le operazioni si
conclusero nel 1950.
These ships are perhaps the most famous class of British Battleship. They served in two World Wars with distinction and dignity. There longevity is a tribute to the strength of the original design.
The design owned much to the previous Iron Duke class. However there was much that was new to the ships.
The ships were equiped with eight new 15-inch MKI guns in four twin MKI mountings.
The 15-inch guns were ordered off the plans, with the Director of Naval Ordinance, Rear Admiral Moore, staking his "professional existence" on their success. As it turned out his confidence was well placed and the 15-inch MkI was arguably the most reliable and accurate Naval gun ever produced.
The increase in main armament from 13.5-inch of the Iron Duke class to 15-inch allowed a reduction in the number of guns to eight while at the same time increasing the broadside from 14,000 pound to 15,000 pounds. The reduction from five to four turrets and the weight saved allowed for additional boilers and a higher speed.
The design called for ships capable of 25 knots to form a fast wing to the Grand Fleet. To achieve this speed the Queen Elizabeth class were the first British ships with oil-fired boilers. This allowed for a reduction in weight, increase in boiler efficiency, and a higher sustained speed.
The secondary armament was sixteen 6-inch guns mounted on each side as in Iron Duke class. War experience soon showed that these guns were too close to the water line and at speed in a heavy sea, water would penetrate the mountings. The guns on the middle deck were soon removed as they proved to be inoperable at sea.
Protection on the Queen Elizabeth class was similar to the Iron Duke class, with the main belt being 1-inch thicker at 13-inches. Protection for the deck was not adequate, but was no worse than the Iron Duke class and after Jutland an additional 1-inch plating was added over the magazines and machinery spaces.
It is easy with hindsight to criticise the deck armour, however at the time of there design, and up to Jutland it was assumed by both the British and Germans that naval battles would be fought at maximum at 10,000 yards. At 10,000 yards the vertical belt is far more important as shells do not have the plunging trajectory that occurs at greater range.
Although the design weight was exceeded the ships could sustain 23 knots and could make 25 knots in good conditions, except for Valiant who had different machinery and was the slowest on the ships and could only make 23 knots. Valiant would be the slowest until her reconstruction in the late 1930's.
I cannot resit the opperunity to comment on these ships performance at Jutland. The Queen Elizabeth class ships made up the 5th Battle Squadron and on this day consisted of four ships, Barham, Valiant, Warspite and Malaya. Attached to the Admiral Beatty's 1st Battlecruiser squadron they were stationed astern Beatty so they would not frighten the Germans before Beatty could engage.
The battle between the German 1st Scouting Group under Admiral Hipper and Beatty's battlecruisers resulted in the loss of the British battlecruisers Indefatigable and Queen Mary in violent magazine explosions.
Beatty's remaining four ships now faced the five ships of Hipper. The 5th Battle Squadron took a few short cuts and opened fire at the un-heard of range of 19,000 yards. At this distance the German ships could not reply and were forced away.
Beatty's typically poor signalling lead the 5th Battle Squadron to be exposed to the entire German High Seas Fleet and Barham and Malaya were hit as they turned away. Warspite did her now famous 720 degree turn in front of the Germans as her rudder jammed and was hit thirteen times before sailing away.
A fire in Malaya's 6-inch battery almost resulted in a magazine explosion and only the heroic flooding of the 6-inch magazine prevented her loss.
Apart from the need for greater flash tightness in the turrets and magazines, the battle demonstrated that the range at which naval battles would be fought had been under estimated. Before Jutland it was assumed that 10,000 yards would be the maximum distance for a naval action. At Jutland the battlecruiser action with Beatty was at 14,000 yards, the 5th Battle Squadron was engaging the enemy at 19,000 yards. No ship in the fleet was immune from destruction at these ranges as the shells would penetrate the relatively weak deck armour. As a result of Jutland all the fleets deck protection was improved with the addition of high tensile steel plates.
At Jutland the Queen Elizabeth class proved its worth and they mark a turning point in the design of British Battleships.
CLASSE QUEEN ELIZABETH (QUEEN ELIZABETH CLASS)
CORAZZATA WARSPITE (QUEEN ELIZABETH BATTLESHIP)
INCROCIATORI E CORAZZATE (BATTLESHIPS AND BATTLECRUISERS)
