Nave	Zuiho
Tipo	CVL
Cantiere	Arsenale di Yokosuka
Lunghezza	m 217,0
Larghezza	m 18,0
Lunghezza ponte di volo	m 180,0
Larghezza ponte di volo	m 23,0
Immersione	m. 6,60
Dislocamento	t 13.950
Apparato motore	2 gruppi turbine; 2 eliche; 12 caldaie
Potenza	cav. 52.000
Velocità	nodi 28
Combustibile	t. 2.600
Autonomia	miglia 7.800
Armamento	8 cannoni da 127 mm a.a.; 15 mitragliere da 25 mm. a.a.;2 elevatori
Aerei	29
Protezione verticale	nessuna
Protezione orizzontale	nessuna
Equipaggio	785

 

La nave di supporto sottomarina Takasaki fu posta il 20 giugno 1935 presso l'arsenale navale di Yokosuka e fu progettata per essere convertita in un oliatore di flotte o in una portaerei leggera secondo necessità. Fu lanciata il 19 giugno 1936 e iniziò una lunga conversione in un corriere durante l'allestimento. La nave fu ribattezzata Zuihō durante il processo che non fu completato fino al 27 dicembre 1940 quando fu commissionata.
Dopo la sua conversione, Zuihō ebbe una lunghezza complessiva di 205,5 metri (674 ft 2 in). Aveva un raggio di 18,2 metri (59 piedi 8 pollici) e un pescaggio di 6,6 metri (21 piedi 7 pollici). Ha spostato 11.443 tonnellate (11.262 tonnellate lunghe) a carico standard. I suoi motori diesel originali erano destinati a darle una velocità massima di 29 nodi (54 km / h; 33 mph), ma furono sostituiti da una coppia di set di turbine a vapore con ingranaggi come parte della sua conversione. Ogni gruppo turbina azionava un'elica usando il vapore fornito da quattro caldaie a tubi d'acqua. Le turbine hanno prodotto un totale di 52.000 cavalli di potenza (39.000 kW) che hanno dato a Zuihō una velocità massima di 28 nodi (52 km / h; 32 mph). Portava abbastanza olio combustibile per darle un raggio di 7.800 miglia nautiche (14.400 km; 9.000 mi) ad una velocità di 18 nodi (33 km / h; 21 mph). [3] Il suo equipaggio contava 785 ufficiali e uomini.
Zuihō era un progetto a ponte e mancava una sovrastruttura dell'isola. Il suo ponte di volo era lungo 180 metri (590 piedi 6 pollici) e aveva una larghezza massima di 23 metri (75 piedi 6 pollici). La nave fu costruita con un unico hangar lungo 120 metri (406 piedi 10 pollici) e largo 18 metri (59 piedi), [4] destinato a ospitare 30 aerei. L'hangar era servito da due ascensori ottagonali di linea centrale. Aveva arrestando gli attrezzi con sei cavi, ma non era dotata di una catapulta per aerei.
L'armamento principale della nave consisteva di otto pistole a doppio uso di tipo 89 da 12,7 centimetri (5 pollici) in supporti gemelli su sponsor lungo i lati dello scafo. Zuihō inizialmente era anche equipaggiato con quattro cannoni gemelli antiaerei leggeri (AA) di tipo 96 da 25 millimetri, anch'essi sponsorizzati lungo i lati dello scafo. Nel 1943, il suo armamento leggero AA fu aumentato a quarantotto pistole da 25 mm. L'anno seguente vennero aggiunti altri 20 cannoni da 25 mm oltre a sei lanciarazzi.

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STORIA

 

Dopo la messa in servizio, Zuihō rimase nelle acque giapponesi fino alla fine del 1941. Il capitano Sueo aybayashi assunse il comando il 20 settembre e dieci giorni dopo Zuihō divenne il fiore all'occhiello della terza divisione portante. Fu assegnata brevemente all'undicesima flotta aerea a Formosa il 13 ottobre e arrivò a Takao il giorno seguente. La nave tornò in Giappone all'inizio di novembre, ricongiungendosi alla divisione della terza compagnia aerea, e ricevette un breve rimontaggio alla fine del mese. Insieme al corriere Hōshō e alle sei navi da guerra, Zuihō coprì il ritorno delle navi della 1a flotta aerea (Kido Butai) mentre tornavano dall'attacco a Pearl Harbor a metà dicembre.
Nel febbraio del 1942, la nave trasportava i combattenti Mitsubishi A6M "Zero" a Davao City, nelle Filippine, per l'undicesima flotta aerea. Trasferita nella prima flotta dopo lo scioglimento della divisione della terza compagnia aerea il 1 ° aprile, Zuihō rimase nelle acque giapponesi fino a giugno quando partecipò alla battaglia di Midway.

Fu assegnata al Corpo Principale della forza di invasione e il suo complemento aereo consisteva di sei Mitsubishi A5M "Claude" e sei caccia A6M2 "Zero", e dodici bombardieri Nakajima B5N2 "Kate". Dopo i primi attacchi aerei americani che affondarono tre vettori giapponesi, al Corpo Principale fu ordinato di incontrarsi con il Kido Butai ad alta velocità, ma quell'ordine fu annullato più tardi quella sera. Alla fine del 5 giugno, i combattenti della sua pattuglia aerea di combattimento hanno guidato un aereo da ricognizione della PBY Catalina americano del VP-44 che aveva individuato il corpo principale. A Zuihō fu ordinato il pomeriggio seguente di prepararsi a lanciare un attacco aereo, insieme ad un aereo del tenero idrovolante Nisshin, sui vettori che i giapponesi immaginavano li stessero inseguendo, ma questo fu cancellato la mattina del 7 giugno quando divenne chiaro che c'era nessun inseguimento.

Dopo un breve rimontaggio a luglio-agosto a Sasebo, la nave fu assegnata alla prima divisione di trasporto con i vettori Shōkaku e Zuikaku il 12 agosto.
La divisione salpò per Truk il 1 ° ottobre per sostenere le forze giapponesi nella campagna di Guadalcanal e partì da Truk 10 giorni dopo [6] sulla base della promessa dell'esercito imperiale giapponese di catturare Henderson Field su Guadalcanal. A quel tempo, Zuihō trasportava diciotto A6M e sei B5N. Le forze di trasporto giapponesi e americane si sono scoperte la mattina presto del 26 ottobre all'apertura della battaglia delle Isole di Santa Cruz e ciascuna parte ha lanciato attacchi aerei. L'aereo si è incrociato lungo il percorso e nove Zeri di Zuihō hanno attaccato l'aereo lanciato dalla portaerei Enterprise. Hanno abbattuto tre caccia Grumman F4F Wildcat e tre bombardieri Grumman TBF Avenger e hanno danneggiato un altro di ogni tipo perdendone quattro. Due dei bombardieri subacquei Douglas SBD Dauntless dell'Enterprise hanno colpito Zuihō con bombe da 500 libbre (230 kg) e messo fuori combattimento il suo ponte di volo, anche se non è stata gravemente danneggiata.

Insieme allo Shōkaku danneggiato, la nave si ritirò dalla battaglia e raggiunse Truk due giorni dopo. Dopo le riparazioni temporanee, i due vettori tornarono in Giappone all'inizio di novembre e le riparazioni di Zuihō furono completate il 16 dicembre. Nel frattempo, il capitano Bunjiro Yamaguchi assunse il comando.
La nave lasciò Kure il 17 gennaio 1943 e salpò per Truk con un carico di aerei. All'arrivo è stata assegnata alla Seconda Divisione Carrier con i vettori Jun'yō e Zuikaku per fornire copertura per l'evacuazione di Guadalcanal. I combattenti di Zuihō furono trasferiti a Wewak, in Nuova Guinea, a metà febbraio e poi a Kavieng all'inizio di marzo, sebbene la nave rimase a Truk. Sono volati a Rabaul a metà marzo per partecipare all'operazione I-Go, un'offensiva aerea terrestre contro le basi alleate nelle Isole Salomone e in Nuova Guinea. I combattenti tornarono a Truk il 18 marzo dopo aver rivendicato la distruzione di 18 aerei alleati. Zuihō è arrivato a Sasebo il 9 maggio e ha ricevuto un breve refit a metà giugno. Ritornò a Truk il 15 luglio e rimase nell'area fino al 5 novembre quando tornò a Yokosuka. Il suo gruppo aereo, 18 Zeri e 8 D3A, fu brevemente dispiegato a Kavieng alla fine di agosto - all'inizio di settembre prima di tornare a Truk.

A questo punto, Zuihō fu assegnato alla Prima Divisione Carrier con Shōkaku e Zuikaku e salparono per l'atollo Eniwetok il 18 settembre per l'addestramento; un obiettivo secondario era quello di essere in grado di intercettare qualsiasi attacco da parte di vettori americani nelle vicinanze di Wake Island e l'area delle Isole Marshall. Quel giorno i vettori americani fecero irruzione nelle Isole Gilbert e scomparvero quando i giapponesi raggiunsero Eniwetok il 20 settembre. I rapporti dell'intelligence giapponese hanno indicato un altro attacco americano nell'area delle Isole Wake-Marshall a metà ottobre e l'ammiraglio Mineichi Koga ha ordinato la flotta combinata, inclusa la divisione First Carrier, il 17 ottobre. Arrivarono a Eniwetok due giorni dopo e attesero notizie di atti americani

Arrivarono a Eniwetok due giorni dopo e attesero notizie sull'attività americana fino al 23 ottobre. Quindi salparono per l'Isola Wake e poi tornarono a Truk il 26 ottobre senza incontrare navi americane.
Il gruppo aereo di Zuihō è stato trasferito a Rabaul all'inizio di novembre, giusto in tempo per partecipare al raid su Rabaul pochi giorni dopo. I combattenti affermarono di aver abbattuto 25 aerei americani al costo di otto piloti; i sopravvissuti tornarono a Truk e rimasero a terra.

Il 30 novembre, Zuihō, insieme ai vettori di scorta Chūyō e Unyō, partì da Truk per il Giappone, scortato da quattro cacciatorpediniere. Gli americani avevano infranto i codici navali giapponesi e posizionato diversi sottomarini lungo la rotta per Yokosuka. Il pattino attaccò senza successo Zuihō il 30 novembre, mentre il pesce vela silurò e affondò Chūyō cinque giorni dopo con una grave perdita di vite. [Da dicembre a maggio 1944, Zuihō trasportava aerei e rifornimenti a Truk e Guam, sebbene fosse stata riassegnata alla terza divisione di trasporto il 29 gennaio insieme ai vettori convertiti Chitose e Chiyoda. Ognuno dei tre vettori doveva essere equipaggiato con 21 caccia e 9 bombardieri a siluro, ma questo piano fu cambiato il 15 febbraio in un gruppo aereo consolidato, il 653 °, che controllava l'aereo di tutti e tre i vettori. Sebbene completamente equipaggiati con 18 caccia Zero, 45 cacciabombardieri Zero, 18 B5N e 9 bombardieri "Jill" Nakajima B6N entro maggio,  i piloti del gruppo aereo erano in gran parte attratti dalle due più recenti classi di diplomati e mancanza di esperienza. La nave salpò per Tawi-Tawi l'11 maggio nelle Filippine. La nuova base era più vicina ai pozzi petroliferi del Borneo su cui faceva affidamento la Marina e anche a Palau e alle Isole Caroline occidentali dove i giapponesi si aspettavano il prossimo attacco americano. Tuttavia, la posizione mancava di un campo d'aviazione su cui addestrare i piloti verdi e sottomarini americani erano molto attivi nelle vicinanze che limitavano le navi all'ancoraggio.

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BATTAGLIA DELLE MARIANNE (PRIMA BATTAGLIA DEL MAR DELLE FILIPPINE)

 

La prima flotta mobile era in rotta verso l'isola di Guimares, nelle Filippine centrali, il 13 giugno, dove intendevano esercitarsi in operazioni di trasporto in un'area meglio protetta dai sottomarini, quando il vice ammiraglio Jisaburō Ozawa venne a conoscenza dell'attacco americano alle Isole Mariana il giorno precedente . Una volta raggiunta Guimares, la flotta si rifornì di carburante e si ordinò nel Mar delle Filippine, dove individuarono la Task Force 58 il 18 giugno. Gli americani non riuscirono a localizzare le navi di Ozawa quel giorno e i giapponesi volarono a sud per mantenere una distanza costante tra loro e le navi americane poiché Ozawa aveva deciso di lanciare i suoi attacchi aerei la mattina seguente. Aveva schierato le sue forze in una formazione a forma di "T" con la Terza divisione portante alla fine dello stelo, 115 miglia nautiche (213 km; 132 mi) davanti alla prima e seconda divisione portanti che formavano la traversa della " T". Zuihō e i suoi compagni dovevano attirare l'attenzione degli americani mentre gli altri vettori effettuavano i loro attacchi aerei senza interruzioni.
Sedici velivoli Aichi E13A furono lanciati dagli incrociatori pesanti che accompagnavano i vettori alle 04:30 per cercare gli americani; i tre vettori hanno lanciato un'ondata di follow-up di 13 B5N alle 05:20. La prima ondata individuò un gruppo di quattro vettori della Task Force 58 alle 07:34 e i vettori giapponesi lanciarono il loro aereo un'ora dopo. Questo consisteva di 43 cacciabombardieri Zero e 7 B6N, scortati da 14 caccia A6M5; i vettori trattennero solo 3 caccia, 2 caccia bombardieri, 2 B6N e 2 B5N per autodifesa e ricerche successive. Mentre l'attacco aereo si stava ancora formando, la seconda ondata di ricercatori localizzò le corazzate della Task Force 58 e l'attacco aereo fu deviato per attaccarli. Gli americani hanno rilevato l'aereo giapponese in arrivo alle 09:59 e avevano un totale di 199 combattenti Grumman F6F Hellcat in aria quando gli aerei giapponesi erano nel raggio di portata delle navi americane. I combattenti in difesa decimarono il velivolo giapponese e ne sopravvissero solo 21. L'unico danno inflitto fu da un A6M2 che colpì la corazzata South Dakota nella sua sovrastruttura con una singola bomba da 250 chilogrammi (550 libbre) che ferì 50 membri dell'equipaggio, ma fece ben poco altro danno. Solo 3 Hellcats furono persi nella relazione, 1 contro un B6N, sebbene i giapponesi ottennero quattro vittorie. Alcuni dei velivoli giapponesi sopravvissuti sbarcarono a Guam mentre altri, compresi i 5 B6N sopravvissuti, tornarono ai loro vettori dove affermarono che un vettore fu danneggiato e probabilmente un altro colpì.
Al crepuscolo, i giapponesi si voltarono verso nord-ovest per riorganizzarsi e fare rifornimento, mentre gli americani si voltarono a ovest per chiudere la distanza. Entrambe le parti hanno lanciato aerei il giorno successivo per localizzarsi; Zuihō lanciò tre aerei alle 12:00 per cercare a est della flotta, ma non trovarono gli americani. Gli americani hanno scoperto la flotta giapponese in pensione nel pomeriggio e il vice ammiraglio Marc Mitscher ha ordinato il lancio di un attacco aereo. Mentre il loro attacco affondò il corriere Hiyō e ne danneggiò altri due, Zuihō fuggì illeso e si disimpegnò con successo quella sera. Alla fine della battaglia, Ozawa aveva solo 34 aerei intatti. Dopo aver raggiunto il Giappone il 1 ° luglio, la nave rimase nelle acque giapponesi fino a ottobre, addestrando i sostituti per il suo gruppo aereo.