FORZE IMPEGNATE
Navi	Marina Imperiale	U.S. Navy
portaerei pesanti	0	22
portaerei leggere	0	0
portaerei di scorta	0	18
corazzate	1	20
incrociatori pesanti	0	-
incrociatori leggeri	1	-
cacciatorpediniere	8	-
aerei imbarcati	0	376
aerei con base a terra	3.000	-
navi affondate	10	26
aerei persi	2.000	-
morti	3.000	4.900
comandanti	vice ammiraglio Seichi Ito	ammiraglio W. Spruance

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STORIA DELLA BATTAGLIA

Alle 12.20 il radar della Yamato individuò i primi aerei americani alla distanza di 30.000 metri, su 35 gradi a sinistra.  Le nuvole erano basse e non si scorgeva nulla al di sopra dei 1500 metri; si trattava delle condizioni peggiori, perchè i cannonieri sarebbero stati certamente colti di sorpresa e avrebbero potuto sparare soltanto a vista.  I radar giapponesi, essendo esclusivamente strumenti di ricerca e non di regolazione del tiro, non potevano essere impiegati come guida dell'artiglieria. Fu una vedetta dello Yahagi a dare l'allarme alle 12.30.  Il comandante dello Yahagi guardò nella direzione segnalata e vide non 2, ma 20 40, 100 aerei che si avvicinavano velocissimi.  Alle 12.32 i cannoni giapponesi aprirono il fuoco. Contrariamente a quanto accadeva di solito, gli apparecchi americani non attaccarono immediatamente, ma effettuarono ampi giri subito al di sotto dello strato nuvoloso.  Gli aviatori americani procedevano con calma e si suddividevano metodicamente gli obiettivi, come se avessero preso parte a un'esercitazione. Quella giostra era esasperante per i giapponesi, e fare fuoco non serviva, per il momento, a niente.

Poi, tutto a un tratto, alle 12.38, l'attacco venne sferrato, fulmineamente. Da ogni parte, gruppi di aerei convergevano verso le navi giapponesi. Tutti i cannoni sparavano, anche i grossi calibri da 457 millimetri della Yamato.  Il primo passaggio fallì, perché nessuna delle unità nipponiche venne colpita, ma i caccia Hellcat, che seguivano i primi Avenger, mitragliarono i ponti superiori e uccisero molti serventi ai pezzi di piccolo calibro e alle mitragliatrici.
Tutte le navi giapponesi compivano evoluzioni frenetiche, in ogni direzione, per schivare i pericolosi siluri che stavano arrivando.  Il mare già tempestoso a causa del maltempo, veniva sollevato da enormi zampilli, tra i quali gli enormi baffi di spuma delle prue si aprivano una strada errabonda.  Alcuni Avenger passarono ad appena poche decine di metri sopra le unità nipponiche, con un rombo infernale.  I primi siluri colpirono i bersagli.

Alle 12.46 lo Yahagi fu colpito e si fermò immediatamente.  Anche l'Asashimo, più a nord, venne colpito. Il cacciatorpediniere Hamakaze fu investito da almeno due ordigni e si vide per un attimo la sua carena rossa uscire dall'acqua, poi scomparire in un vortice.  Vi fu un momento di tregua, ma, alle 13.30, una nuova ondata d'attacco entrò in scena.
L'incrociatore Yahagi, immobilizzato, costituiva un bersaglio ideale e fu colpito da altri 6 siluri e da altre 12 bombe; cominciò ad affondare di poppa.  La Yamato divenne naturalmente l'obiettivo principale dell'attacco e, in pochi minuti, fu centrata da 5 siluri e da parecchie bombe.  A bordo di tutte le navi giapponesi vi fu una vera e propria carneficina.  Il frastuono spaventoso delle esplosioni e dei colpi d'artiglieria soffocava le grida degli uomini e il rombo, per quanto potente, degli aerei che si avvicinavano.  Uno scenario di nuvole basse e di fumate nere e oleose copriva l'intero orizzonte, nascondendo, di volta in volta, le navi e gli aerei. Gli americani avevano capito che certamente non vi sarebbe stata mai più una battaglia del genere; e pertanto si scatenarono con impeto, esponendosi a rischi, ma senza lasciare alcuna probabilità di scampo alle unità nemiche. La grande Yamato era già ferita gravemente e lo sbandamento sulla sinistra stava diventando preoccupante.  Il comandante, l'ammiraglio Ariga, ordinò di allagare il locale macchine di dritta per raddrizzare la nave, ma i numerosi uomini che vi si trovavano non poterono essere avvertiti tempestivamente e pertanto toccò loro una morte spaventosa.  La Yamato si raddrizzò di qualche grado, ma ormai avanzava molto adagio e i ponti, coperti da un caos spaventoso di ferraglia contorta, grondavano sangue.  Ogni nuovo colpo si ripercuoteva con un fremito nell'enorme scafo, facendo saltare le chiodature e provocando nuovi danni. 

I marinai giapponesi non avevano mai assistito a una scena cosi apocalittica.

Verso le 14 si ebbe un quinto attacco e i giapponesi superstiti si resero conto chiaramente che quegli ultimi aviatori americani erano venuti a dare il colpo di grazia.  Il numero delle bombe giunte al segno raddoppiò, la Yamato sbandò di 35 gradi e le eliche di dritta apparvero fuori dell'acqua.  L'ammiraglio Ito strinse la mano agli ufficiali e andò a chiudersi nella propria cabina; non fu più rivisto.  Il contrammiraglio Ariga voleva salvare il tradizionale ritratto dell'imperatore, ma rimase ucciso proprio in quel momento.  Esplosioni interne scossero di nuovo la Yamato, che si capovolse adagio, da grande signora dei mari, scomparve, alle 14.23, in un risucchio enorme.

Non lontano da quel punto, lo Yahagi era già stato colato a picco e i cacciatorpediniere Isokaze, Hamakaze, Asashimo e Kasumi stavano affondando inesorabilmente nelle profondità del Mar Cinese orientale. 

Il caccia torpediniere Suzutsuki aveva la prua strappata di netto, emetteva torrenti di fumo nero, ma riuscì, procedendo a marcia indietro, accompagnato dalle navi della stessa classe Fuyutsuki e Yukikaze, a tornare nell'arsenale di Sasebo.

Soltanto il cacciatorpediniere Hatsushimo usci praticamente indenne dalla battaglia e rimase per parecchie ore nel punto in cui era avvenuta allo scopo di trarre in salvo i naufraghi.  Tutti i marinai giapponesi avevano intuito che con la Yamato era scomparso il simbolo stesso della flotta imperiale e che ormai non si potevano più nutrire dubbi sulle sorti della guerra. Gli americani avevano fatto decollare 376 apparecchi imbarcati, perdendone soltanto 10.  Complessivamente, 12 aviatori americani perdettero la vita nel corso della battaglia; si tratta di perdite limitatissime che lasciano capire quanto fu schiacciante questa sensazionale vittoria statunitense.  Tanto i giapponesi quanto gli americani sapevano che si era appena svolta l'ultima battaglia aeronavale della guerra del Pacifico.

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STORIA DELLA BATTAGLIA DI OKINAWA / HISTORY OF THE BATTLE

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FOTO DELLA BATTAGLIA / PHOTOES OF THE BATTLE

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