L'eolipila o sfera di Eolo è un interessante
strumento didattico che mostra come l'energia termica può essere trasformata
in energia meccanica. Essa sfrutta la pressione derivante dal riscaldamento
di acqua all'interno di una sfera metallica. Alla sfera, in due punti opposti
di uno stesso asse sono applicati due tubicini curvi, orientati in verso
opposto. Quando la pressione fuoriesce dai tubicini la sfera comincia a
ruotare per reazione attorno all'asse orizzontale cui è fissata.
Fu ideata dal greco Erone di Alessandria, vissuto nel terzo secolo d.C.
Egli si dedicò, oltre che alla matematica, all'ingegneria ed alla
geometria, alla creazione di giochi meccanici e d'acqua che suscitassero
meraviglia. Ideò anche la fontana che porta il suo nome,
la diottra e l'odometro, che può considerarsi l'antenato
del moderno contachilometri.
Una variante dell'eolipila prevede una sola apertura su una sfera montata
su ruote. Lo stesso meccanismo a reazione provocato dalla pressione
che fuoriesce dall'apertura genera il movimento.
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