Quest’espressione di sapore classico viene usata per indicare un pericolo pendente sul collo di qualcuno, una minaccia sempre presente che da un momento all’altro può distruggere un equilibrio. Ma chi era Damocle? E la spada era proprio la sua? Per rispondere a queste sconvolgenti domande bisogna viaggiare con la fantasia fino alla Siracusa del IV secolo a.C., governata dal tiranno Dionisio il Vecchio. Raccontano Cicerone (nelle "Tusculanae") ed Orazio (nelle “Odi”) che Damocle era un giovane cortigiano invidioso della vita lussuosa e privilegiata del tiranno. Accortosi di questo astio nei suoi confronti, Dionisio concesse a Damocle di sostituirlo per un giorno durante un banchetto a corte e, con l’intento di insegnargli quanto incerta e pericolosa fosse la vita di un tiranno a quell’epoca, dispose che una spada fosse sospesa sul trono dove sedeva il giovane, legata solo da un sottile crine di cavallo. Crediamo che Damocle abbia imparato subito la lezione…